El Observatorio Vera C. Rubin revela más de 11.000 nuevos asteroides
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Aquí se puede ver la animación del modelo.
Utilizando datos preliminares del Observatorio Vera C. Rubin, los científicos han descubierto más de 11.000 asteroides nuevos. Estos datos fueron confirmados por el Centro de Planetas Menores (MPC) de la Unión Astronómica Internacional, lo que convierte a este en el mayor conjunto de descubrimientos de asteroides presentado en el último año. Los descubrimientos se realizaron utilizando datos de los primeros estudios de optimización de Rubin y ofrecen un valioso anticipo del impacto transformador del observatorio en la ciencia del Sistema Solar.
Usted como lector puede interactuar con todos los descubrimientos de asteroides de Rubin en el Rubin Orbitviewer, que utiliza datos reales para ofrecer una forma intuitiva de explorar la estructura de nuestro entorno cósmico en tres dimensiones y en tiempo real. Además, visita el Panel de Descubrimientos de Asteroides de Rubin para conocer los nuevos objetos que ha descubierto.
“Esta primera gran aportación tras la presentación de Rubin First Look es solo la punta del iceberg y demuestra que el observatorio está listo”, afirmó Mario Juric, profesor de la Universidad de Washington y científico principal del proyecto Rubin para el Sistema Solar. “Lo que antes tardaba años o décadas en descubrirse, Rubin lo desenterrará en meses. Estamos empezando a cumplir la promesa de Rubin de transformar radicalmente nuestro conocimiento del Sistema Solar y abrir la puerta a descubrimientos que aún no hemos imaginado”.
Objetos cercanos a la Tierra #
Entre los objetos recientemente identificados se encuentran 33 objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) previamente desconocidos. Estos son pequeños asteroides y cometas cuya distancia mínima al Sol es inferior a 1,3 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Ninguno de los NEO recién descubiertos representa una amenaza para la Tierra, y el mayor tiene aproximadamente 500 metros de diámetro. Los objetos de más de 140 metros de diámetro se monitorean de cerca, ya que podrían causar daños regionales significativos en caso de impacto. Sin embargo, los científicos estiman que hasta el momento solo se ha identificado alrededor del 40 % de estos NEO de tamaño mediano.
El conjunto de datos también contiene aproximadamente 380 objetos transneptunianos (OTN), cuerpos helados que orbitan más allá de Neptuno. Se ha descubierto que dos de los OTN recién descubiertos, denominados provisionalmente 2025 LS2 y 2025 MX348, tienen órbitas extremadamente grandes y alargadas. En sus puntos más distantes, estos dos objetos se encuentran aproximadamente 1000 veces más lejos del Sol que la Tierra, lo que los sitúa entre los 30 planetas menores más distantes conocidos.
Esta animación muestra el sistema solar interior poblado de asteroides conocidos en azul oscuro y asteroides descubiertos por Rubin en verde azulado claro. Créditos: Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE/NOIRLab/SLAC/AURA/R. Proctor. Mapa estelar: Estudio de Visualización Científica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Gaia DR2: ESA/Gaia/DPAC. Procesamiento de imágenes: M. Zamani (NSF NOIRLab).
Los descubrimientos fueron posibles gracias a la combinación única del Observatorio Rubin: un gran espejo, la cámara digital astronómica más potente del mundo y sofisticados sistemas informáticos diseñados para detectar objetos débiles y de rápido movimiento en un cielo repleto de objetos. Rubin puede explorar el cielo austral con una sensibilidad aproximadamente seis veces mayor que la de la mayoría de los sistemas actuales de búsqueda de asteroides, lo que le permite detectar objetos más pequeños y distantes que nunca. Estas capacidades permitirán a Rubin elaborar el censo más detallado de nuestro Sistema Solar hasta la fecha, y todos los descubrimientos ayudarán a los científicos a reconstruir la historia del sistema planetario que habitamos.
Resulta particularmente llamativo el rápido crecimiento de la población de objetos transneptunianos (OTN). Los 380 candidatos descubiertos por Rubin en menos de dos meses se suman a los 5000 descubiertos en las últimas tres décadas. Al igual que con los asteroides menos distantes, la detección de los OTN dependió fundamentalmente del desarrollo de nuevos algoritmos sofisticados.
“Buscar un objeto transneptuniano (TNO) es como buscar una aguja en un pajar: de entre millones de fuentes parpadeantes en el cielo, enseñar a una computadora a examinar miles de millones de combinaciones e identificar aquellas que probablemente sean mundos distantes en nuestro Sistema Solar requirió enfoques algorítmicos novedosos”, dijo Matthew Holman, astrofísico senior del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian y exdirector del Centro de Planetas Menores, quien lideró el trabajo en el proceso de descubrimiento de los objetos transneptunianos.
“Objetos como estos ofrecen una fascinante oportunidad para explorar los confines del Sistema Solar, desde revelarnos cómo se movían los planetas en los inicios de su historia hasta determinar si un noveno planeta grande, hasta ahora desconocido, podría estar ahí fuera”, afirmó Kevin Napier, científico investigador del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, quien, junto con Holman, desarrolló los algoritmos para detectar objetos distantes del Sistema Solar con datos del telescopio Rubin.
La verificación de este gran grupo de descubrimientos por parte del MPC permite a toda la comunidad global acceder a los datos, refinar las órbitas y comenzar el análisis de inmediato. Y estos aproximadamente 11 000 asteroides son solo el comienzo. Una vez que comience el Sondeo del Legado del Espacio y el Tiempo (LSST), que durará una década, a finales de este año, los científicos esperan que Rubin descubra esta cantidad de asteroides cada dos o tres noches durante los primeros años del sondeo. Esto, en última instancia, triplicará el número de asteroides conocidos y aumentará el número de objetos transneptunianos conocidos en casi un orden de magnitud.