Descubren nueva especie de pájaros en Japón, que están en peligro

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Una especie de ave isleña descubierta en Japón se parece mucho a una especie similar que se encuentra a 1.000 km de distancia, pero ha estado genéticamente aislada durante millones de años. Takema Saitoh, Per Alström y sus otros colegas de investigación dieron cuenta de la existencia del Mosquitero de Tokara, un pequeño pájaro insectívoro con el dorso verde oliva y el pecho gris plateado, originario de las Islas Tokara en Japón. El Mosquitero de Tokara es una especie críptica que se parece idénticamente al Mosquitero de Ijima (Phylloscopus ijimae) de las Islas Izu.

Un macho cantor de la especie Mosquitero de Tokara, Phylloscopus tokaraensis, en Nakanoshima, Islas Tokara, Japón, en junio de 2017. Crédito de la imagen: Per Alström

Sin embargo, el análisis genético revela que las líneas evolutivas divergieron hace aproximadamente entre 2.8 y 3.2 millones de años, y no hay evidencia de flujo genético contemporáneo entre los grupos de islas. La divergencia genética entre las aves es el doble de grande que la divergencia entre el Papamoscas Collarino (Ficedula albicollis) y el Papamoscas Piedeuropeo (F. hypoleuca), que viven en áreas superpuestas sin ningún intercambio genético.

Uno de los mosquiteros de Tokara, Phylloscopus tokaraensis, capturado en Nakanoshima, Islas Tokara, en junio de 2017. Crédito de la imagen: Per Alström

Además, los dos mosquiteros cantan canciones diferentes. Los Mosquiteros de Ijima ya estaban catalogados como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El entendimiento de que el grupo comprende dos especies separadas sugiere la necesidad de una nueva evaluación del estado de conservación de cada especie.

El Mosquitero de Tokara enfrenta amenazas por parte de comadrejas introducidas (Mustela itatsi) y la modificación ambiental causada por cabras domésticas, así como posibles amenazas por erupciones volcánicas, ya que las Islas Tokara son volcánicas y muestran signos de actividad. Los autores proponen el nombre Phylloscopus tokaraensis para la especie.

Cita
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El estudio Discovering and protecting cryptic biodiversity: A case study of a previously undescribed, vulnerable bird species in Japan (Descubriendo y protegiendo la biodiversidad críptica: El estudio del caso de una especie de ave vulnerable y previamente no descripta en Japón) fue publicado en la revista PNAS NEXUS. Autores: Takema Saitoh, Daria Shipilina, Canwei Xia, Lijun Zhang, Shin-Ichi Seki, Urban Olsson & Per Alström