El polvo de Groenlandia proporciona nutrientes a las algas que derriten el hielo

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Investigadores examinaron los aerosoles encima y dentro de la capa de hielo de Groenlandia y encontraron fósforo y otras partículas minerales. En los veranos de 2016 y 2017, un pequeño equipo de investigación soportó duras condiciones en la capa de hielo de Groenlandia para recopilar datos sobre los aerosoles que se encuentran encima. Estas pequeñas partículas contienen información crucial sobre los elementos que contribuyen a la pérdida de hielo de los glaciares, lo que las hace invaluables en la lucha contra el cambio climático.

En un nuevo estudio publicado en Environmental Science and Technology, el equipo mencionado informó que los aerosoles contienen cantidades significativas de polvo mineral, que puede alimentar con fósforo a las algas hambrientas que derriten el hielo.

“Los hallazgos de este estudio son importantes”, dijo Jasper Kok, físico atmosférico de la Universidad de California en Los Ángeles, que no participó en la investigación. “El Ártico se está calentando varias veces más rápido que el promedio mundial”, explicó, y este calentamiento expone más suelos desnudos que sólo aumentarán las emisiones de polvo.

Un trabajo de campo polvoriento
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Investigaciones anteriores encontraron que el polvo mineral contiene cantidades significativas de fósforo, un factor de crecimiento clave para muchas especies de algas de color oscuro. Debido a que las algas de color oscuro se infiltran en la nieve y los glaciares, disminuyendo su albedo y obligándolos a absorber más luz solar, comprender los mecanismos del suministro de polvo es imperativo para medir con precisión el derretimiento de los glaciares y estimar el impacto del cambio climático en curso.

“La mayoría de los modelos climáticos omiten este polvo de latitudes altas”, dijo Kok.

Para comprender mejor cómo el polvo mineral afecta la capa de hielo de Groenlandia, los investigadores capturaron aerosoles y tomaron medidas de núcleos de hielo y muestras de nieve en un lugar al norte de Kangerlussuaq, en el suroeste de Groenlandia.

“Estábamos en un campamento de tiendas de campaña aproximadamente entre 35 y 100 kilómetros dentro de la capa de hielo de Groenlandia”, dijo Liane Benning, biogeoquímica del Centro Helmholtz de Geociencias GFZ en Alemania y coautora del estudio. “Estuvimos allí hasta 5 ó 6 semanas para obtener estas muestras”.

Los materiales recolectados permitieron a los investigadores examinar el polvo por encima y dentro del glaciar, lo que, a su vez, les permitiría determinar el origen del polvo, su composición y cuántas algas podría alimentar.

Los microscopios de barrido electrónicos revelaron que los aerosoles estaban compuestos principalmente de polvo mineral del extremo sur de la capa de hielo de Groenlandia, lo que concuerda con investigaciones anteriores que muestran que esa zona es un gran productor de emisiones de polvo. La cantidad dentro de los aerosoles sugiere que el polvo contiene suficiente fósforo para alimentar floraciones masivas de algas dentro de la capa de hielo.

“Hasta donde yo sé, este es el primer estudio que realiza mediciones de aerosoles en tiempo real en la capa de hielo de Groenlandia y conecta esos resultados con la proliferación de algas que se forman en el hielo”, dijo Jenine McCutcheon, geomicrobióloga de la Universidad de Waterloo en Canadá y autora principal del estudio. “Las ubicaciones locales de Groenlandia cerca de la costa son la fuente más probable, lo que coincide con nuestros análisis geoquímicos”.

Microbios en movimiento
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Pero los resultados también revelaron algo más. Además de polvo mineral, los aerosoles contenían hollín, hongos y diferentes especies de algas especializadas en vivir en el hielo y la nieve. Los investigadores detectaron una especie de alga de hielo glacial, Ancylonema nordenskioeldii, que es bien conocida por reducir el albedo glacial y aumentar el derretimiento.

El estudio sugiere que los microbios que derriten el hielo pueden ser arrastrados a través de la capa de hielo, permitiéndoles penetrar áreas que antes no estaban expuestas a los microbios. “Estos organismos pueden ser recogidos por el viento”, explicó McCutcheon, “lo que puede proporcionar un medio para que estas algas sean transportadas a nuevos lugares en el hielo”.

Una nueva investigación encuentra que el fósforo (P), junto con otros minerales, se transporta a la capa de hielo de Groenlandia desde el suelo desnudo a favor del viento. Crédito: McCutcheon et al., 2026, https://doi.org/10.1021/acs.est.5c13873, CC BY 4.0

Debido a que otros ambientes de altas latitudes son igualmente puestos en la picota por el polvo rico en nutrientes, el estudio tiene implicaciones más amplias para el Ártico, dijo Kok. “Este estudio subraya la necesidad de incluir este polvo para realizar predicciones más precisas sobre cómo evolucionará en el futuro la capa de hielo de Groenlandia y el Ártico en general”.

McCutcheon estuvo de acuerdo. “Si bien estos resultados no detendrán la pérdida de masa de hielo, nos ayudarán a comprender mejor cómo progresará el derretimiento en el futuro”, dijo.

Cita
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—Taylor Mitchell Brown (@tmitchellbrown.bsky.social), Science Writer

Citation: Brown, T. M. (2026), Greenland dust delivers nutrients to ice-melting algae, Eos, 107, https://doi.org/10.1029/2026EO260069. Published on 27 February 2026. Text © 2026. The authors. CC BY-NC-ND 3.0 Except where otherwise noted, images are subject to copyright. Any reuse without express permission from the copyright owner is prohibited.

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