Un impacto primordial en la cara lejana puede explicar por qué la Luna es asimétrica
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Según un artículo publicado hoy en Eos.org, con la firma de Matthew R. Francis hasta 1959, nadie en la Tierra había visto nunca la cara lejana de nuestra Luna. Gracias a las fuerzas de marea gravitatorias, el lado cercano lunar siempre está frente a nosotros, por lo que fue sorprendente para todos descubrir que la otra mitad de la Luna es sorprendentemente diferente. No solo eso, sino que observaciones posteriores mostraron que la cara más lejana de la Luna tiene una superficie más gruesa que la cara cercana, y sus rocas tienen composiciones diferentes.
Sin embargo, algunos científicos creen que la solución al misterio implica un yacimiento conocido como la cuenca del Polo Sur–Aitken (PSA), que fue creado por el impacto de un asteroide en los primeros años de la historia del sistema solar. Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America refiere a las muestras superficiales retornadas por la sonda robótica Chang’e-6. Las muestras contienen diferencias minúsculas en la composición química e isotópica que indican que el impacto antiguo pudo haber vaporizado parte del interior de la Luna, lo suficiente para explicar las diferencias entre el lado cercano y el lejano.
“Actualmente Chang’e-6 ha entregado las únicas muestras devueltas desde la cara lejana de la Luna”, dijo el geoquímico planetario Heng-Ci Tian (田恒次) del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias de Beijing, en un correo electrónico a Eos. Comparando estas muestras con las recolectadas por las sondas Chang’e anteriores y las misiones Apolo, Tian y sus colegas determinaron que el impacto hizo más que simplemente crear un gran cráter: reorganizó los componentes geológicos del manto lunar. En particular, observaron isótopos de sustancias moderadamente volátiles, como el potasio, que se vaporizan a temperaturas relativamente bajas, en lugar de las más abundantes como el hidrógeno y el oxígeno.
“Nuestro estudio revela que el impacto de la cuenca SPA provocó [evaporación] de elementos moderadamente volátiles en el manto lunar”, señaló Tian. “La pérdida de estos elementos volátiles probablemente suprimió la generación de magma y las erupciones volcánicas en el otro lado”.
“Hay tanta incertidumbres sobre lo que realmente sucedió [cuando se formó el PSA] y cómo habría afectado el interior”, dijo Kelsey Prissel, científica planetaria de la Universidad Purdue en Indiana, Estados Unidos, que no participó en el estudio.
Prissel señaló que diferentes procesos geofísicos como la cristalización y la evaporación conducen a diferentes poblaciones de isótopos. El nuevo estudio, que muestra una mayor fracción de ciertos isótopos en la región PSA que en la cara cercana de la Luna, proporciona una fuerte evidencia de que el manto de la cara oculta fue parcialmente vaporizado hace mucho tiempo.
“Estudios anteriores han demostrado que los impactos alteran la composición y estructura de la superficie y la corteza lunar, pero nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que los grandes impactos desempeñan un papel importante en la evolución del manto planetario”, señaló Tian.
¡Proviene del lado lejano! #
La cuenca lunar Polo Sur-Aitken es uno de los cráteres de impacto más grandes del sistema solar, tan grande que ni siquiera parece un cráter: se extiende desde el Polo Sur lunar hasta el cráter Aitken (de ahí el nombre) a aproximadamente 16°S de latitud. Los investigadores determinaron que se formó hace unos 4.300 millones de años, no mucho, en términos cósmicos, después del nacimiento de la Luna. Curiosamente, también está casi directamente en las antípodas de un grupo de volcanes en la cara cercana de la Luna, lo que sugirió a algunos científicos que las características podrían estar relacionadas.
La siguiente fase del estudio fue comparar la composición química y los isótopos de estas rocas con sus contrapartes cercanas recolectadas por los astronautas de las misiones Apolo y la misión Chang’e-5. En particular, **Tian y sus colegas observaron el potasio (K), los elementos de tierras raras y el fósforo, conocidos colectivamente como KREEP, que posiblemente estén relacionados con la composición del manto. Como señalaron los investigadores en su artículo, si el SPA impactó materiales vaporizados en el manto de la Luna, también podría haber redistribuido minerales ricos en KREEP desde el lado lejano al lado cercano. Probar esta hipótesis requirió realizar mediciones de laboratorio muy sensibles que no eran posibles en la era Apolo.
El punto de vista de Prissel destaca la interdependencia de las diferentes ramas de la ciencia planetaria: comprender el interior de la Luna requiere estudiar muestras, realizar experimentos de laboratorio con ellas (o con materiales analógicos) y ejecutar modelos teóricos. Estos nuevos resultados informarán el próximo conjunto de experimentos y modelos, así como serán objetivo de futuras misiones de retorno de muestras lunares.
“Planeamos analizar isótopos volátiles adicionales para verificar nuestras conclusiones”, concluyó Tian. “Los combinaremos con modelos numéricos para evaluar más a fondo los efectos globales del impacto de PSA”.
—Matthew R. Francis (@BowlerHatScience.org), Science Writer
Citation: Francis, M. R. (2026), Primordial impact may explain why the Moon is asymmetrical, Eos, 107, https://doi.org/10.1029/2026EO260050. Published on 6 February 2026. Text © 2026. The authors. CC BY-NC-ND 3.0 Except where otherwise noted, images are subject to copyright. Any reuse without express permission from the copyright owner is prohibited.
Cita #
- El artículo Primordial Impact May Explain Why the Moon Is Asymmetrical, con la firma de Matthew R. Francis, fue publicado hoy en Eos.org
- Aquí, en PlaPampa, aportamos la traducción de estos artículos para que personas interesadas en estas temáticas que sólo hablan español-castellano, puedan acceder a ellas. Es nuestra humilde donación, si se nos permite considerar así esta tarea. Como no hay fines de lucro en nuestra actitud, agradecemos a AGU, EOS.org, a los autores de las investigaciones el permitirnos divulgarlas. Más de diez años atrás, la Dra. A.O.U. me indicó que tomara información, entre otras fuentes, de las que he citado previamente. Trato de cumplir con aquel gesto de quien se fijó en los artículos de la NASA que yo traducía por entonces, sobre la misión New Horizons, que sobrevoló Plutón y continúa su avance para alcanzar los confines de nuestro Sistema Solar y, ojalá, el espacio interestelar. Tanto unas como otras experiencias mencionadas recién, debieran constituir un baño de humildad para nosotros, los humanos actuales, quienes fuimos incapaces de mantener y hacer prosperar este planeta que habitamos, y lo hemos esquilmado hasta el hartazgo, un legado imperdonable para las futuras generaciones.