Tsunamis desde el cielo que pueden ser devastadores
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Los tsunamis meteorológicos, o meteotsunamis, son olas oceánicas extensas en la banda de frecuencia de los tsunamis que se generan por la presión del aire en movimiento y las perturbaciones del viento. Estos fenómenos subestimados plantean serias amenazas a las comunidades costeras, especialmente en la era del cambio climático.
Un nuevo artículo en Reviews of Geophysics explora todos los aspectos de los meteotsunamis, desde los datos disponibles y las herramientas utilizadas en la investigación hasta los impactos en las comunidades costeras. Eos.org, pidió a los autores que ofrecieran una visión general de estos fenómenos, cómo los estudian los científicos y qué preguntas quedan pendientes.
¿Qué son los tsunamis meteorológicos o “meteotsunamis”? #
Los meteotsunamis son ondas parecidas a tsunamis que no se generan por terremotos ni deslizamientos de tierra, sino por procesos atmosféricos. Su formación requiere una fuerte presión del aire o una perturbación del viento, caracterizada típicamente por un cambio de presión de 1 a 3 hectopascales en aproximadamente cinco minutos, que se propaga a una velocidad “perfecta”, lo que permite que se desarrollen largas olas oceánicas. Además, la batimetría costera debe ser lo suficientemente compleja como para amplificar las olas entrantes.
Los meteorotsunamis son menos conocidos y, afortunadamente, generalmente son menos destructivos que los tsunamis sísmicos. Sin embargo, pueden alcanzar olas de hasta 10 metros de altura y pueden ser muy destructivas. Uno de los acontecimientos más devastadores ocurrió el 21 de junio de 1978 en Vela Luka, Croacia, donde por entonces los daños ascendieron a unos 7 millones de dólares estadounidenses.
Los meteotsunamis también pueden causar heridos y víctimas mortales, como lamentablemente ocurrió el 13 de enero de 2026, durante el reciente meteotsunami argentino.
¿Qué tipos de peligros plantean los meteotsunamis para los seres humanos y la sociedad? #
Los meteotsunamis se caracterizan por oscilaciones del nivel del mar de varios metros y, en ocasiones, fuertes corrientes. Como resultado, pueden inundar zonas costeras y hogares, mientras que las fuertes corrientes pueden romper los amarres de los barcos y perturbar el tráfico marítimo, como ocurrió en 2014 en Freemantle, Australia. Un peligro aún mayor proviene de las corrientes de resaca, que puede alejar a los nadadores de la orilla. Un ejemplo notable es el meteotsunami del 4 de julio de 2003 que ocurrió bajo un cielo despejado a lo largo de las playas del lago Michigan y se cobró siete vidas.
![Figura 1. Fotos del meteotsunami de Vela Luka de 1978, con la altura de las olas de los testigos oculares etiquetadas y el inventario de daños de los hogares. Crédito:
Vilibić et al. [2025], Figura 12](/posts/1767307587172-tsunamis-from-sky/01_hu11912707589671237888.jpg)
¿Cómo observan, miden y reproducen los meteotsunamis los científicos? #
En Eos.org se recuerda que gran parte de la información sobre los meteotsunamis proviene de observaciones posteriores al evento. Después de eventos excepcionalmente fuertes, los científicos suelen visitar los lugares afectados para realizar estudios de campo, entrevistar a testigos presenciales, recopilar fotografías y vídeos y estimar la extensión y altura del meteotsunami a lo largo de la costa. Información más precisa proviene de mareógrafos costeros y boyas oceánicas, así como de observaciones meteorológicas con una resolución de al menos una escala de minutos.
Además, la modelización numérica de meteotsunamis es ahora una práctica estándar e incluye componentes tanto atmosféricos como oceánicos. Sin embargo, **reproducir con precisión los procesos atmosféricos que generan meteotsunamis y, por tanto, los propios meteotsunamis, sigue siendo un desafío. Abordar esta cuestión y desarrollar métodos más precisos y modelos de alta resolución son una tarea clave para la comunidad que desarrolla modelos.
¿Por qué la investigación sobre meteotsunamis migró de un enfoque localizado a un enfoque global? #
Como se indicó, la fuerza de los meteotsunamis depende en gran medida de la batimetría costera. Dentro de una bahía concreta, la altura de las olas puede alcanzar varios metros, mientras que fuera de la bahía pueden alcanzar sólo unas pocas decenas de centímetros. Por esta razón, históricamente los meteotsunamis se observaron y estudiaron principalmente en lugares individuales, conocidos como puntos calientes de meteotsunamis. Sin embargo, en las últimas décadas, los avances en las capacidades de seguimiento y modelización, junto con una difusión global más ágil de los resultados científicos, han revelado que el mismo fenómeno ocurre en todo el mundo. Además, la reciente disponibilidad de cientos de registros plurianuales del nivel del mar a escala diminuta ha permitido a los investigadores realizar estudios globales y cuantificar los patrones de meteotsunamis en todo el mundo.
¿Cuáles son las principales formas en que son generados los meteotsunamis? #
La generación de un meteotsunami fuerte requiere (i) una intensa presión del aire o una perturbación del viento de escala diminuta que se propague a largas distancias (de decenas a cientos de kilómetros), (ii) una región oceánica donde la energía se transfiera eficientemente de la atmósfera al océano, por ejemplo, mediante la resonancia de Proudman, un proceso en el que las olas oceánicas extensas crecen con fuerza cuando la velocidad de la perturbación atmosférica coincide con la velocidad de las olas del tsunami, y (iii) la batimetría costera capaz de amplificar fuertemente las olas oceánicas extendidas. Las bahías en forma de embudo son particularmente propensas a los meteotsunamis. Estos eventos también pueden ser generados por erupciones volcánicas explosivas, como la erupción de Hunga Tonga-Hunga Haʻapai en enero de 2022, que produjo un meteotsunami a escala planetaria.
¿Cómo se espera que el cambio climático influya en los meteotsunamis? #
En la actualidad esto no es bien comprendido por los investigadores. Sólo existen dos estudios publicados, y ambos sugieren un posible aumento en la intensidad de los meteotsunami en el futuro debido a una mayor frecuencia de condiciones atmosféricas favorables para su generación. Sin embargo, actualmente no hay ninguna evaluación global disponible, ya que los modelos climáticos aún no pueden reproducir de manera confiable los procesos a escala de kilómetros o subkilómetros necesarios para simular meteotsunamis.
¿Cuáles son algunos de los avances recientes en la predicción de meteotsunamis? #
Se han logrado algunos avances, pero los sistemas eficaces de predicción y alerta temprana de meteotsunamis aún están lejos de estar operativos. En las próximas décadas se esperan mejoras en los modelos numéricos atmosféricos, actualmente la principal fuente de incertidumbre, en las simulaciones y pronósticos de meteotsunamis, particularmente a través del desarrollo de nuevos esquemas de parametrización que representen mejor los procesos a escala de las turbulencias.
¿En qué se diferencia su artículo de revisión de otros que han cubierto los meteotsunamis? #
La revisión integral más reciente de los meteotsunamis se publicó hace casi 20 años, lo que convierte a esta revisión en una síntesis oportuna de los avances sustanciales realizados en las últimas dos décadas. Además, nuestra revisión presenta una nueva clase de meteotsunamis generados por erupciones volcánicas explosivas, como el evento Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en enero de 2022. Anteriormente, estos eventos solo se notaban esporádicamente, ya que la última erupción comparable ocurrió en 1883 con el volcán Krakatoa.
¿Cuáles son algunas de las preguntas sobre las que se necesitan esfuerzos de investigación adicionales? #
Aún quedan muchos desafíos en la observación, reproducción y predicción de meteotsunamis. La mayoría están estrechamente vinculados a avances tecnológicos, como (i) la necesidad de observaciones profundas, continuas y a escala diminuta del nivel del mar y las variables meteorológicas en todo el océano y en escalas de tiempo relevantes para el clima, (ii) una mayor potencia computacional, ya que los modelos subkilómetros de atmósfera y océano requieren enormes recursos, potencialmente abordables mediante la aceleración de GPU o la futura computación cuántica, y (iii) el desarrollo de parametrizaciones mejoradas para modelos numéricos a escalas subkilómetros. En última instancia, ampliar la investigación hacia evaluaciones de los meteotsunamis a escala climática es esencial para evaluar con precisión los riesgos costeros asociados con el aumento del nivel del mar y los futuros niveles extremos del mar, que actualmente no tienen en cuenta oscilaciones de escala diminuta como los meteotsunamis.
—Ivica Vilibić ( Ivica.vilibic@irb.hr, 0000-0002-0753-5775), Ruđer Bošković Institute & Institute for Adriatic Crops, Croatia; Petra Zemunik Selak (0000-0003-4291-5244), Institute of Oceanography and Fisheries, Croatia; and Jadranka Šepić (0000-0002-5624-1351), Faculty of Science, University of Split, Croatia
Nota del editor: Es política de AGU Publications invitar a los autores de artículos publicados en Reviews of Geophysics a escribir un resumen para Eos Editors’ Vox.
Citation: Vilibić, I., P. Zemunik Selak, and J. Šepić (2026), Tsunamis from the sky, Eos, 107, https://doi.org/10.1029/2026EO265002. Published on 3 February 2026.
Texto © 2026. Los autores. CC BY-NC-ND 3.0 Salvo que se indique lo contrario, las imágenes están sujetas a derechos de autor. Está prohibida cualquier reutilización sin el permiso expreso del propietario de los derechos de autor.
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