Nuevo estudio redefine la comprensión científica de cómo funciona la memoria

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Un nuevo estudio sobre cómo funcionan las diferentes partes de la memoria en el cerebro humano ha demostrado que las mismas áreas cerebrales están involucradas en la recuperación de diferentes tipos de información; los hallazgos podrían redefinir cómo se entiende y se estudia la memoria.

Imagen de RDNE Stock project

Investigadores de la Escuela de Psicología de la Universidad de Nottingham y de la Unidad de Cognición y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Cambridge examinaron la memoria episódica y semántica, combinando datos basados en tareas y fMRI, y han demostrado que no hay diferencia en la actividad neuronal entre la recuperación semántica exitosa y la [episódica](memoria episódica). Los hallazgos fueron publicados en Nature Human Behaviour.

Memorias episódica y semántica
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La memoria episódica se refiere a la capacidad de recordar un evento pasado que ocurrió en un contexto espacial y temporal determinado. Este tipo de memoria apoya la capacidad humana de revivir eventos de nuestro pasado, como una forma de “viaje mental en el tiempo”. La memoria semántica, por otro lado, se refiere a la capacidad de recordar hechos y conocimientos generales sobre el mundo que se recuperan independientemente de su contexto espacial o temporal original.

En esta investigación, el equipo examinó cómo se procesa y almacena la información asociada a la memorias episódica y semántica exitosa, utilizando tareas que están más ajustadas. Cuarenta participantes recordaron emparejamientos entre logotipos y nombres de marca, donde los emparejamientos correspondían a conocimientos del mundo real (tarea semántica), o se aprendieron en una fase inicial de estudio (tarea episódica).

Se utilizó una exploración de fMRI (Imagen por Resonancia Magnética Funcional) mientras se pidió a los participantes que recordaran detalles sobre la marca asociada de sus conocimientos previos en la tarea semántica, o detalles sobre el emparejamiento en la fase de estudio de la tarea episódica.

El papel de la Imagen por Resonancia Magnética Funcional
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La Imagen por Resonancia Magnética Funcional es una técnica de imagen cerebral no invasiva que mapea la actividad cerebral detectando cambios en el flujo sanguíneo, mostrando qué áreas están activas durante tareas como hablar, moverse o pensar. Funciona detectando un aumento del flujo sanguíneo rico en oxígeno hacia las neuronas activas, creando mapas 3D dinámicos que ayudan a médicos e investigadores a comprender la función cerebral, planificar cirugías y estudiar condiciones neurológicas.

La Dra. Roni Tibon, profesora adjunta en la Escuela de Psicología, lideró el estudio, y admitió que “nos sorprendieron mucho los resultados de este estudio, ya que una tradición investigadora de larga data sugería que habría diferencias en la actividad cerebral con la recuperación episódica y semántica. Pero cuando utilizamos neuroimagen para investigar esto junto con el estudio basado en tareas, descubrimos que la distinción no existía y que existe una considerable superposición en las regiones cerebrales implicadas en la recuperación semántica y episódica.

Demencia, Alzheimer
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“Estos hallazgos podrían ayudar a comprender mejor enfermedades como la demencia y el Alzheimer, ya que podemos comenzar a ver que todo el cerebro está involucrado en los diferentes tipos de memoria, por lo que se podrían desarrollar intervenciones para respaldar esta visión”, señaló.

Debido a que, durante muchos años, las memorias episódicas y semánticas se consideraban entidades distintas, se desarrolló una tradición de investigación en la que se exploran por separado. La consecuencia de esto es la falta de diseños dentro del estudio que aprovechen ambos sistemas.

La Dra. Tibon concluyó que “basándonos en lo que ya sabíamos de investigaciones previas en este campo, realmente esperábamos ver diferencias marcadas en la actividad cerebral, pero cualquier diferencia que vimos fue muy sutil; creo que estos resultados deberían cambiar la dirección de este área de investigación y, con suerte, abrir un nuevo interés en analizar ambos lados de la memoria y cómo funcionan juntos”.

Cita
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El estudio Neural activations and representations during episodic versus semantic memory retrieval (Activaciones y representaciones neuronales durante la recuperación de memoria episódica versus semántica) fue publicado en Nature Human Behaviour. Autores: Roni Tibon, Andrea Greve, Gina Humphreys, Jörn Alexander Quent & Richard Henson.