La NASA completó su última campaña científica con globos desde la Antártida
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El globo Espectrómetro General de Antipartículas (GAPS, por sus siglas en inglés) despegó el 15 de diciembre. La carga útil de GAPS es un experimento diseñado para detectar partículas de antimateria que ingresan a la atmósfera de la Tierra para ayudar a revelar el origen de la materia oscura, una forma invisible de materia que se estima que constituye más del 80% de la materia total en el universo. La misión GAPS voló durante un total de 25 días, 2 horas y 53 minutos antes de regresar a la superficie helada del continente blanco el 9 de enero último.
En tanto, la Carga Útil para Observaciones de Energía Ultraalta (PUEO, por sus siglas en inglés) fue lanzada el 19 de diciembre del año pasado y voló un total de 23 días, 8 horas y 52 minutos, regresando a la superficie el 12 de enero. La carga útil PUEO está diseñada para detectar señales de neutrinos, partículas de alta energía que viajan a través del universo sin perturbaciones, llevando información sobre eventos a miles de millones de años luz de distancia. Esta fue la primera misión en lanzarse a través del programa Astrophysics Pioneers de la NASA, que apoya la ciencia astrofísica convincente a un menor costo.
La NASA señaló que los globos de presión cero, utilizados en esta campaña, están en equilibrio con su entorno mientras vuelan. Mantienen un diferencial de presión cero con conductos que permiten que el gas escape para evitar un aumento de presión desde el interior de los globos a medida que se elevan sobre la superficie de la Tierra. Este diseño de presión cero, la órbita polar y la luz solar constante hacen que los globos sean robustos y adecuados para vuelos de larga duración, como los de esta campaña.
La Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia, Estados Unidos administra el programa de vuelo de globos científicos de la agencia. Peraton, que opera la Instalación de Globos Científicos de Columbia de la NASA en Palestine, Texas, proporciona la planificación de misiones, servicios de ingeniería y operaciones de campo para el Programa de Globos Científicos de la NASA. Los globos de la NASA son fabricados por Aerostar International. El Programa de Globos Científicos de la NASA está financiado por la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.
- Aquí, en PlaPampa, aportamos la traducción de estos artículos para que personas interesadas en estas temáticas que sólo hablan español-castellano, puedan acceder a ellas. Es nuestra humilde donación, si se nos permite considerar así esta tarea. Como no hay fines de lucro en nuestra actitud, agradecemos a los autores -en inglés u otros idiomas- de las investigaciones el permitirnos divulgarlas. Más de diez años atrás, la Dra. A.O.U. me indicó que tomara información, entre otras fuentes, de las que he citado previamente. Trato de cumplir con aquel gesto de quien se fijó en los artículos de la NASA que yo traducía por entonces, sobre la misión New Horizons, que sobrevoló Plutón y continúa su avance para alcanzar los confines de nuestro Sistema Solar y, ojalá, el espacio interestelar. Tanto unas como otras experiencias mencionadas recién, debieran constituir un baño de humildad para nosotros, los humanos actuales, quienes fuimos incapaces de mantener y hacer prosperar este planeta que habitamos, y lo hemos esquilmado hasta el hartazgo, un legado imperdonable para las futuras generaciones.