El derretimiento de los glaciares mezcla las aguas más de lo que se creía

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A medida que los glaciares que desembocan en el mar se derriten, el agua dulce resultante se libera en el fondo marino, donde se mezcla con agua salada e influye en los patrones de circulación. A medida que los océanos se calientan, cobra cada vez mayor importancia estudiar este proceso. Los investigadores lo hacen utilizando el marco de la teoría de la columna flotante, que describe cómo el agua dulce ascendente interactúa con el agua salada, más densa. La caída de trozos de hielo, que pueden aplastar fácilmente las embarcaciones, hace peligroso trabajar cerca de los glaciares. Por lo tanto, rara vez se han recopilado datos empíricos que puedan verificar la teoría de la columna flotante.

Los investigadores utilizaron instrumentos a bordo de un kayak operado a distancia para estudiar los procesos glaciares en Xeitl Sít’, también conocido como glaciar LeConte. Esta foto muestra la perspectiva del kayak (vista frontal a la izquierda, vista trasera a la derecha) mientras se abre paso a través del hielo para acercarse al glaciar. Los trozos de hielo flotantes son restos de fragmentos mucho más grandes que se desprendieron recientemente del glaciar y se rompieron al entrar en contacto con el agua. Crédito: Erin Pettit

En un artículo publicado en Eos.org, con la firma de Saima May Sidik se recuerda que Ovall et al. ayudaron a subsanar esta deficiencia utilizando kayaks operados a distancia, equipados con instrumentos, para monitorear las características del agua que fluye desde Xeitl Sít’ (también llamado glaciar LeConte) en el sureste de Alaska. Su trabajo marcó la primera vez que los investigadores midieron el tamaño, la forma y la velocidad de una columna directamente desde arriba de la columna ascendente.

Los kayaks robóticos permitieron a los investigadores observar la columna de agua dulce ascendente sin poner en riesgo su propia seguridad. Los instrumentos a bordo de los kayaks enviaban señales acústicas hacia abajo, que rebotaban en las partículas dentro de la columna ascendente para medir su velocidad.

El volumen y las características de la columna de agua ascendente difieren sustancialmente de los predichos por la teoría de la columna flotante. Las mediciones del estudio revelaron que el agua ascendente se mueve a velocidades de más de un metro por segundo. Esta teoría no capta hasta qué punto el agua dulce atrae agua salada hacia la columna ascendente, lo que lleva a los investigadores a subestimar el volumen de esta hasta en un 50 %. Esta discrepancia probablemente se debió, en parte, a que los científicos subestimaron cómo la forma de la porción submarina de un glaciar afecta la interacción entre el agua dulce y el agua del océano. Sin embargo, señalan los autores, es probable que intervengan otros factores que aún no han sido identificados.

Citas
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El estudio Velocity Observations in an Upwelling Subglacial Discharge Plume Reveal Links Between Entrainment and Ice Morphology (Observaciones de velocidad en una columna de descarga subglacial ascendente revelan vínculos entre el arrastre y la morfología del hielo) fue publicado en Journal Geophysical Research: Oceans. Autores: Bridget Ovall (autora correspondiente), Rebecca H. Jackson, Jonathan D. Nash, Ken Zhao, Nicole Abib, Jesse M. Cusack, Eric Skyllingstad, David A. Sutherland, Erin C. Pettit
El artículo Melting Glaciers Mix Up Waters More Than We Thought, con la firma de Saima May Sidik, fue publicado hoy en Eos.org

—Saima May Sidik (@saimamay.bsky.social), Science Writer

Citation: Sidik, S. M. (2025), Melting glaciers mix up waters more than we thought, Eos, 106, https://doi.org/10.1029/2025EO250474. Published on 13 January 2025. Text © 2025. AGU. CC BY-NC-ND 3.0 Except where otherwise noted, images are subject to copyright. Any reuse without express permission from the copyright owner is prohibited.

Aquí, en PlaPampa, aportamos la traducción para que personas interesadas en estas temáticas que sólo hablan español-castellano, puedan acceder a ellas. Es nuestra humilde donación, si se nos permite considerar así esta tarea. Como no hay fines de lucro en nuestra actitud, agradecemos a AGU, EOS.org, a los autores de las investigaciones el permitirnos divulgarlas. Más de diez años atrás, la Dra. A.O.U. me indicó que tomara información, entre otras fuentes, de las que he citado previamente. Trato de cumplir con aquel gesto de quien se fijó en los artículos de la NASA que yo traducía por entonces, sobre la misión New Horizons, que sobrevoló Plutón y continúa su avance para alcanzar los confines de nuestro Sistema Solar y, ojalá, el espacio interestelar. Tanto unas como otras experiencias mencionadas recién, debieran constituir un baño de humildad para nosotros, los humanos actuales, quienes fuimos incapaces de mantener y hacer prosperar este planeta que habitamos, y lo hemos esquilmado hasta el hartazgo, un legado imperdonable para las futuras generaciones.