Cómo la combinación de ciencia y conocimiento indígena permite contar la historia de un estuario

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Un nuevo estudio de los niveles de nutrientes en los núcleos de suelo respalda la historia oral indígena y se propone esfuerzos futuros para la restauración del estuario.

Científicos, en colaboración con la tribu indígena Coquille, recolectaron muestras de suelo del estuario de la bahía de Coos, en Oregón, para profundizar en el conocimiento del pasado de la región. Crédito de la imagen: Katya Podkovyroff

Cuando los primeros salmones regresan al río Coquille de Oregón, Estados Unidos en la primavera, miles de peces se congregan y se desarrolla una ceremonia importante para la Tribu Indígena Coquille (CIT).

“Salimos y se les da la bienvenida”, dijo Jason Younker, ex jefe de la tribu indígena Coquille y vicepresidente adjunto de relaciones soberanas entre gobiernos de la Universidad de Oregón. Los vecinos comparten el primer salmón de la temporada y las espinas de pescado se devuelven al río. “Estamos dando gracias. Y si das las gracias con regularidad y con intención, es menos probable que abuses de los recursos que tienes a tu disposición”, señaló Younker.

En un artículo publicado en EOS.org, con la firma de Stella Mayerhoff se advierte que el salmón de la región no siempre ha sido tratado con tanto cuidado. El CIT conoce a fondo la historia tanto del río Coquille como del estuario de la bahía de Coos, ubicado aproximadamente a 24 kilómetros (15 millas) al norte. En el siglo XIX, las prácticas madereras y los animales de pastoreo introducidos por los colonos causaron estragos en la población de salmón del estuario. Estos relatos históricos están respaldados por una investigación reciente de la Universidad de Oregón, realizada en colaboración con miembros del CIT, que se presentó el 16 de diciembre en la Reunión Anual 2025 de la AGU en Nueva Orleans.

La investigación comenzó cuando los científicos que estudiaban la vegetación de la zona conversaban sobre plantas y peces durante la cena con Younker. En la conversación, Younker compartió la importancia del salmón para la región y la historia de los asentamientos. El conocimiento tribal apuntaba a la idea de que el salmón no solo pasa por la bahía de Coos, sino que también transporta nutrientes como el nitrógeno del océano a ríos y humedales.

“Comenzaron a sonar campanas en mi cabeza", dijo Katya Podkovyroff, estudiante de doctorado en biogeoquímica y paleoecología en la Universidad de Oregón. “Si observo la vegetación, los periodos de migración del salmón en diferentes momentos impactarían en las comunidades vegetales”.

Sobre el salmón y el suelo
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Investigadores de la Universidad de Oregón colaboraron con miembros de la [Tribu India Coquille](Coquille Indian Tribe) (CIT), entre ellos Younker y Ashley Cordes, profesores de estudios de medios indígenas. El grupo indicó que la rápida disminución del salmón había eliminado los nutrientes del río que sustentaban a las plantas y otros animales.

Los núcleos de suelo recolectados por los investigadores sugieren que el salmón probablemente desempeña un papel clave en el ciclo de nutrientes en el estuario de la bahía de Coos. Crédito de la imagen: Katya Podkovyroff

Para comprobar su hipótesis, los investigadores extrajeron núcleos de suelo de un metro de longitud de terreno seco cerca de las aguas del estuario, lo que proporcionó una cronología física del terreno, con el suelo más antiguo en la base y el más nuevo en la parte superior. Analizaron indicadores elementales, como las proporciones de carbono y nitrógeno, para comprender cómo fluctuaban los nutrientes disponibles a lo largo del tiempo.

Los resultados preliminares mostraron que las zonas con iniciativas de restauración previas —como la eliminación de diques y la plantación de árboles para estabilizar las riberas— presentaban proporciones de carbono a nitrógeno más bajas y niveles más altos de nitrógeno-15, en consonancia con los observados en zonas con mayor población de salmón. Los patrones indicaron que, cuando el salmón era más abundante, probablemente desempeñaba un papel crucial en el ciclo de nutrientes del río.

Existen limitaciones en el uso de núcleos de suelo para conocer una zona. En particular, un núcleo de suelo representa solo un punto muy específico y no puede mostrar cómo su contenido químico o biológico llegó a ese lugar. Para abordar esta limitación, los investigadores planean realizar más análisis de ADN ambiental regional, lo que podría proporcionar más evidencia de cuándo y dónde ha vivido el salmón en la zona.

“Parece una forma realmente interesante y única de utilizar este tipo de herramienta, para intentar mirar atrás a través del tiempo, a través de los núcleos”, expresó Katharyn Boyer, ecóloga restauradora de la Universidad Estatal de San Francisco quien no participó en la investigación.

El equipo espera que su trabajo sirva de base para futuras iniciativas de restauración. Sin embargo, independientemente del resultado, la investigación seguirá siendo colaborativa. “Creo que cuando hablamos de ciencia, también debemos hablar de la ciencia indígena, de las formas de conocimiento indígenas. Estas también pueden enriquecer la ciencia”, afirmó Younker. “Creo que las formas de conocimiento indígenas complementan gran parte de la ciencia existente”, añadió.

Citas
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El estudio presentado en la Reunión Anual 2025 de la AGU en Nueva Orleans B21B-07 Investigating historical land use impacts on vegetation and salmon communities in Coos Bay to inform Pacific Northwest estuarine restoration through biogeochemical and eDNA analyses (B21B-07 Investigación de los impactos históricos del uso de la tierra en la vegetación y las comunidades de salmón en Coos Bay para informar la restauración de los estuarios del noroeste del Pacífico a través de análisis biogeoquímicos y de ADN ambiental) tiene a Katya Podkovyroff, de la Universidad de Oregón, como primera autora, y los siguientes colegas autores: Adrienne Rizzo Universidad de Oregón, Aaron Drummond Universidad de Oregón, Katrina Poppe Universidad de Western Washington, Karen Adair Universidad de Oregón, Ashely Cordes Universidad de Oregón, Ava Minu-Sepehr Universidad de Oregón, Jason Younker Universidad de Oregón, Lillian Aoki University of Oregon, Brendan Bohannan Universidad de Oregón, Scott D. Bridgham Universidad de Oregón, Lucas Silva Universidad de Oregón.
El artículo Blending Science and Indigenous Knowledge to Tell an Estuary’s Story, con la firma de Stella Mayerhoff fue publicado en Eos.org

—Stella Mayerhoff (@stellamayerhoff.bsky.social), Science Writer

Citation: Mayerhoff, S. (2025), Blending science and Indigenous Knowledge to tell an estuary’s story, Eos, 106, https://doi.org/10.1029/2025EO250484. Published on 23 December 2025. Text © 2025. The authors. CC BY-NC-ND 3.0 Except where otherwise noted, images are subject to copyright. Any reuse without express permission from the copyright owner is prohibited.

Aquí, en PlaPampa, hacemos la traducción para que personas interesadas en estas temáticas que sólo hablan español-castellano, puedan acceder a ellas. Es nuestra humilde donación, si se nos permite considerar así esta tarea. Como no hay fines de lucro en nuestra actitud, agradecemos a AGU, EOS.org, a los autores de las investigaciones el permitirnos divulgarlas. Más de diez años atrás, la Dra. A.O.U. me indicó que tomara información, entre otras fuentes, de las que he citado previamente. Trato de cumplir con aquel gesto de quien se fijó en los artículos de la NASA que traducía por entonces, sobre la misión New Horizons, que sobrevoló Plutón y continúa su avance para alcanzar los confines de nuestro Sistema Solar y, ojalá, el espacio interestelar.