La Estación Espacial Internacional cumplió 25 años de presencia humana continua
Tabla de contenido
La primera misión #
Este conjunto de logros de esfuerzos humanos globales comenzó con la llegada de la primera tripulación a la estación espacial el 2 de noviembre de 2000. Los miembros de la tripulación de la Expedición 1 fueron el astronauta de la NASA, William M. Shepherd y los cosmonautas Yuri P. Gidzenko y Sergei K. Krikalev, de la entonces conocida como Agencia Espacial y de Aviación Rusa, en la actualidad Roscosmos, fueron lanzados desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán dos días antes.
Gidzenko guió la nave espacial Soyuz TM31 hasta un acoplamiento exitoso en el puerto de popa del módulo de servicio Zvezda. La tripulación comenzó a igualar la presión entre su nave espacial y la ISS, y después de algunas dificultades iniciales para abrir la escotilla del compartimiento orbital Soyuz, lograron ingresar a la Estación. Mientras Shepherd filmaba el evento, Krikalev y Gidzenko entraron a la cámara de transferencia de Zvezda para esperar la ecualización de presión con el compartimiento de trabajo principal del módulo. Luego, Krikalev abrió la escotilla y flotó hacia Zvezda, encendiendo las luces a medida que avanzaba, seguido por Gidzenko y Shepherd.
Más tarde, la tripulación ingresó a la Estación y comenzó a darle vida. Sus tareas principales durante su misión de cuatro meses incluyeron instalar y activar los sistemas de comunicación y soporte vital y trabajar con tres tripulaciones del transbordador espacial que los visitaron para continuar con el montaje del laboratorio orbital.
Poco después de entrar a la Estación, Shepherd, Gidzenko y Krikalev se reunieron en el compartimento de trabajo para celebrar su primera sesión televisada con el Centro de Control de Vuelo en Korolev, Rusia, en las afueras de Moscú. Los controladores de vuelo en el Centro de Control de Misión del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston monitorearon el evento. Los tres hablaron brevemente con el director general de la Agencia Espacial y de Aviación Rusa, Yuri N. Koptev, y el administrador de la NASA, Daniel S. Goldin.
Después de la transmisión, llegó el momento de ponerse manos a la obra. Las primeras tareas de la tripulación incluyeron la activación del dispensador de agua caliente, para que pudieran disfrutar de una bebida caliente, y el baño. Durante los días siguientes, Shepherd, Gidzenko, y Krikalev instalaron y activaron los sistemas críticos de la Estación, como el sistema de generación de oxígeno y el sistema de eliminación de dióxido de carbono. El 18 de noviembre, dieron la bienvenida a su primera nave de reabastecimiento Progress que transportó más de 2200 kilogramos de carga, agua y combustible a la Estación. Cuando falló el sistema automatizado de acercamiento falló, Gidzenko lo pilotó de manera manual hasta lograr un acoplamiento exitoso utilizando un sistema teleoperado.
Dos semanas después, dieron la bienvenida a sus primeros visitantes, la tripulación del transbordador espacial Endeavour que visitaba la ISS en la misión STS-97 para instalar el primer segmento de armadura de la estación, incluidos los primeros paneles solares para proporcionar energía al puesto de avanzada en órbita.
En febrero de 2001, la tripulación del transbordador STS-98 a bordo del Atlantis entregó el módulo de laboratorio estadounidense Destiny, la principal instalación de investigación estadounidense.
El mes siguiente, el transbordador espacial Discovery llegó durante la misión STS-102 con un módulo de logística multipropósito que entregaba suministros y el primer bastidor de una instalación de una investigación humana que se instaló en Destiny. Además, Discovery transportó a los reemplazos de Shepherd, Gidzenko y Krikalev a la ISS. La tripulación de la Expedición 2 del cosmonauta ruso Yuri V. Usachev y los astronautas de la NASA, James S. Voss y Susan J. Helms. La primera expedición a la ISS terminó después de 141 días cuando el Discovery aterrizó en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 21 de marzo de 2001.
Caminata espacial hacia la historia #
El montaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional no sería posible sin el trabajo calificado de los miembros de la tripulación que realizan tareas complejas, en voluminosos trajes espaciales, en el duro entorno del espacio. Además del mantenimiento de la Estación, las caminatas espaciales proporcionan una plataforma para probar y mejorar trajes y herramientas espaciales: información crítica para futuras exploraciones de la Luna y Marte. Otras caminatas espaciales incluyeron operaciones de investigación científica. En enero de 2025, por ejemplo, los miembros de la tripulación recolectaron muestras para una investigación que examinaba si los microorganismos habían salido a través de los respiraderos de la Estación y podían sobrevivir en el espacio, para informar mejor el diseño de la nave espacial que ayuda a prevenir la contaminación humana de Marte y otros destinos de exploración.
En el último cuarto de siglo se han realizado más de 270 caminatas espaciales dedicadas a la Estación Espacial. Varias hicieron historia en la Estación y en los vuelos espaciales tripulados:
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Mayo de 1999: la astronauta de la NASA, Tamara Jernigan se convirtió en la primera mujer en completar una caminata espacial en la Estación Espacial, en apoyo a su construcción.
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Septiembre de 2000: También durante el montaje de la Estación Espacial, el astronauta de la NASA, Edward T. “Ed” Lu y el cosmonauta de Roscosmos, Yuri I. Malenchenko realizaron la primera caminata espacial conjunta de Estados Unidos y Rusia.
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10 de marzo de 2001: Los astronautas de la NASA, James Voss y Susan Helms establecieron el récord de caminata espacial más larga en la historia de Estados Unidos: 8 horas y 56 minutos.
Las primeras caminatas espaciales realizadas por socios espaciales internacionales incluyeron: #
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Abril de 2001: el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Chris Hadfield, quien, más tarde, cuando comandó la Estación, logró de David Bowie un permiso excepcional para interpretar su canción Space Oddity, que dio a conocer en 1.969 y se refiere a la soledad del astronauta que Bowie llamó Mayor Tom, quien se perdió en la vastedad del Universo.
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Julio de 2005: el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Soichi Noguchi.
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Agosto de 2006: el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Thomas Reiter.
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26 de febrero de 2004: El astronauta de la NASA Mike Foale y el cosmonauta ruso Aleksandr Y. Kaleri completaron la primera caminata espacial sin nadie dentro de la Estación que los asistiese.
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18 de octubre de 2019: La primera caminata espacial exclusivamente femenina de la historia, realizada por las astronautas de la NASA, Christina Koch y Jessica Meir.
El laboratorio orbital dio la bienvenida a la primera tripulación comercial #
La Estación Espacial Internacional dio la bienvenida a sus primeros miembros de la tripulación comercial el 31 de mayo de 2020, cuando los ex astronautas de la NASA, Robert Behnken y Douglas Hurley se unieron al comandante de la Expedición 63, y astronauta de la NASA, Chris Cassidy y a los cosmonautas de Roscosmos, Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner a bordo del laboratorio orbital.
Behnken y Hurley despegaron del Centro Espacial Kennedy en Florida el día anterior en el vuelo de prueba SpaceX Demo-2 de la NASA, el primer lanzamiento de astronautas estadounidenses desde suelo estadounidense desde el retiro del transbordador espacial en 2011. Lo notable es que Hurley comandó aquella última misión de los transbordadores.
El dúo se integró rápidamente con el resto de la tripulación y participó en una serie de experimentos científicos, caminatas espaciales y eventos de divulgación pública durante sus 62 días a bordo de la estación. En total, la pareja pasó 64 días en órbita, completó 1.024 órbitas alrededor de la Tierra, y contribuyó con más de 100 horas para apoyar las investigaciones del laboratorio orbital antes de regresar a la superficie terrestre el 2 de agosto.
Que la misión Demo-2 fuera exitosa, allanó el camino para vuelos regulares de SpaceX que transportaban astronautas hacia y desde la estación espacial. Con otro sistema de transporte de tripulación certificado, el Programa de la Estación Espacial Internacional agregó tiempo de investigación y aumentó las oportunidades de descubrimiento a bordo del banco de pruebas de exploración de la humanidad, incluidos los preparativos para la exploración humana de la Luna y Marte.
El año récord de Frank Rubio en el espacio #
El 27 de septiembre de 2023, el astronauta de la NASA, Frank Rubio regresó a la superficie terrestre después de pasar 371 días a bordo de la Estación Espacial Internacional, el vuelo espacial más largo realizado por un astronauta estadounidense en la historia. Su misión superó el récord anterior de 355 días, establecido por el astronauta de la NASA, Mark Vande Hei, y brindó a los científicos una visión sin precedentes de cómo el cuerpo humano se adapta a más de un año en microgravedad.
Previamente, el astronauta Scott Kelly, quien junto con el ruso Mijaíl ‘Misha’ Kornienko, vivió 340 días en el espacio (marzo 2015 - marzo 2016) para estudiar los efectos de vuelos espaciales prolongados en el cuerpo humano, preparándose para futuras misiones a Marte, utilizando el estudio de gemelos con su hermano Mark en la Tierra como referencia. El padre de Kornienko trabajaba en las operaciones de rescate de los descensos de cosmonautas rusos en Kazajstán, y le llevaba fragmentos de los paracaídas de las misiones Soyuz, con los que Kornienko, un niño, se hacía camisetas y pensaba que algún día iría al espacio. La misión de Kelly representó el vuelo espacial más largo para un astronauta estadounidense hasta ese momento, estableciendo un récord crucial para la exploración humana del espacio profundo, según la NASA.
La Estación Espacial es una base global para hacer crecer una economía de órbita baja terrestre #
Aunque existen controversias sobre el freno que significó la salida de servicio de los transbordadores espaciales, hoy la estación espacial es una de las colaboraciones internacionales más ambiciosas jamás intentadas. Reúne tripulaciones de vuelo de diferentes países, existen múltiples vehículos de lanzamiento, operaciones de lanzamiento y vuelo distribuidas globalmente, instalaciones de capacitación, ingeniería y desarrollo, redes de comunicaciones, y la comunidad internacional de investigación científica en beneficio de toda la humanidad.
Una asociación internacional de agencias espaciales opera los elementos del laboratorio orbital: NASA, Roscosmos, ESA (Agencia Espacial Europea), JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) y CSA (Agencia Espacial Canadiense). Cada socio asume la responsabilidad principal de administrar y ejecutar el hardware de la estación que proporciona, así como de apoyo al lanzamiento, a las operaciones de misión, comunicaciones e instalaciones de investigación y tecnología que respaldan la estación.
Los resultados de la asociación internacional creada a través de la estación espacial y sus logros ejemplifican cómo los países pueden trabajar juntos para superar desafíos complejos y lograr objetivos de colaboración.
Cita #
- Este artículo se basa en The International Space Station Marks 25 Years of Continuous Human Presence, publicado por la NASA con la firma de Linda E. Grimm y Sumer Loggins, así como otros artículos de la misma agencia espacial de Estados Unidos, y datos, recuerdos aportados por el traductor y periodista tras esta nota.