Calentamiento extremo de los lagos amazónicos marca el futuro de los lagos del mundo

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Una ola de calor y una sequía sin precedentes en 2023 convirtieron los lagos del Amazonas en cuencas poco profundas que hervían a fuego lento, con temperaturas del agua que se dispararon hasta superar los 40 grados centígrados en uno de los casos y niveles de agua que retrocedieron hasta mínimos históricos, según los investigadores.

Las temperaturas extremas tuvieron repercusiones que van desde el aislamiento de comunidades ribereñas remotas hasta la mortandad masiva de peces y delfines del río Amazonas, especie en peligro de extinción.

Los hallazgos confirman una preocupante tendencia al calentamiento en los lagos y ríos poco vigilados del Amazonas y presagian una escalada de los impactos climáticos en los ecosistemas tropicales de agua dulce de todo el mundo.

“Aunque este estudio presenta datos de 2023, en septiembre y octubre de 2024 se produjo otra sequía extrema en la Amazonia central”, señalaron en su estudio Ayan Fleischmann y sus colegas, “con nuevos niveles bajos de agua que batieron récords y un grave calentamiento del agua de los lagos asociado a condiciones hidrológicas y meteorológicas similares a las observadas en 2023”.

Olas de calor en los lagos de todo el mundo
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Los ecosistemas acuáticos de todo el mundo se están calentando rápidamente. Se prevé que este aumento continúe con el cambio climático en curso, lo que provocará olas de calor lacustres más frecuentes y graves. Aunque los lagos se consideran centinelas del cambio climático, la mayoría de las investigaciones se han centrado en las regiones templadas. Los lagos tropicales, como los del Amazonas, son muy vulnerables al calentamiento intenso y, sin embargo, siguen estando poco estudiados y mal supervisados.

Lagos amazónicos
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Ayan Santos Fleischmann y sus colegas presentaron un análisis de las mediciones de la temperatura del agua de 10 lagos de la Amazonia central durante la sequía de 2023. Apoyándose en datos de satélite y en modelos hidrodinámicos, Fleischmann y su equipo muestran cómo la intensa sequía y el calor se combinaron para elevar drásticamente la temperatura del agua.

Según los resultados, en 5 de los 10 lagos se registraron temperaturas del agua diurnas excepcionalmente altas, superiores a los 37 ºC. En particular, las temperaturas en las aguas poco profundas del lago Tefé alcanzaron los 41 ºC (más calor que un baño de spa promedio) en toda su columna de agua de 2 metros. Según los autores, una combinación de niveles de agua extremadamente bajos, fuerte calentamiento solar, vientos en calma y elevada turbidez creó las condiciones ideales para que se produjeran graves olas de calor lacustre en el Amazonas.

El papel del viento
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Los resultados sugieren que la baja velocidad del viento fue probablemente el factor más crítico del calentamiento extremo, más que la propia temperatura del aire. Con poco viento, se perdía menos calor por evaporación y enfriamiento nocturno, lo que permitía que los lagos se calentaran progresivamente bajo una luz solar intensa y cielos despejados persistentes.

Además, los autores mostraron que los lagos amazónicos se han estado calentando rápidamente (aproximadamente entre 0,3 y 0,8 ºC por década durante alrededor de los últimos 30 años), tasas superiores a la media mundial. Muchos lagos de la región también retrocedieron drásticamente durante la sequía de 2024: el lago Tefé perdió el 75% de su superficie y el lago Badajós se redujo en un 90%.

Cita
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El estudio Extreme warming of Amazon waters in a changing climate (Calentamiento extremo de las aguas del Amazonas en un clima cambiante) fue publicado en la revista Science. Autores: Ayan Santos Fleischmann, Fabrice Papa, Stephen K. Hamilton, John Melack, Bruce Forsberg, Adalberto Val, Walter Collischonn, Leonardo Laipelt, Júlia Brusso Rossi, Bruno Comini de Andrade, Bruna Mendel, Priscila Alves, Maiby Bandeira, Lady Custódio, Maria Cecília Gomes, Débora Hymans, Isabela Keppe, Raize Mendes, Renan Nascimento, Paula dos Santos Silva, Camila Vieira, Rodrigo Xavier, André Zumak, Anderson Ruhoff, Wencai Zhou, Sally MacIntyre, Eduardo G. Martins, Naziano Filizola, Rogério Marinho, Ednaldo Bras Severo, Mariana Frias, Renata D. Alquezar, Lucas Lauretto, Waleska Gravena, André Coelho, Hilda Chávez-Pérez, Susana Braz-Mota, Michel Chamy, Daniel Medeiros Moreira, Leandro Guedes Santos, José R. Pacheco Peleja and Miriam Marmontel.

El artículo Aquecimento extremo em lagos da Amazônia acende alerta para consequências das mudanças climáticas, con la firma de Miguel Monteiro, fue publicado en el sitio web del Instituto de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá
El artículo Hotter than your average spa bath: Extreme warming of Amazon lakes in 2023, es un resumen de Walter Beckwith