China controla el 47% de la investigación sobre teledetección, mientras que Estados Unidos produce sólo el 9%, según un estudio de la Universidad de Nueva York
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China representa ahora casi la mitad de todas las publicaciones de revistas revisadas por pares en este campo crítico, mientras que la producción estadounidense ha disminuido a un solo dígito.
“Esto representa uno de los cambios más significativos en el liderazgo tecnológico global de la historia reciente”, afirmó Debra Laefer, autora principal del estudio. Laefer es profesora de la Escuela Tandon de Ingeniería Civil y Urbana, de la Universidad de Nueva York y miembro de la facultad Centro de Ciencias Urbanas + Progreso de Tandon.
¿Qué es la teledetección? #
La teledetección —, la ciencia de recopilar información a distancia utilizando tecnologías como escaneo láser, imágenes e imágenes hiperespectrales desde la tierra, el aire e incluso el espacio —, sustenta aplicaciones críticas desde vehículos autónomos hasta el monitoreo del clima y la seguridad nacional.
El mercado mundial de este sector estaba valorado en 452.000 millones de dólares en 2022 y se prevé que alcance los 1,44 billones de dólares en 2030, lo que hace que el liderazgo en este campo sea esencial para la competitividad económica. Laefer enfatizó que comprender quién impulsa la experiencia técnica y la financiación en esta área es “de importancia nacional e internacional, ya que están indisolublemente ligados a la generación de propiedad intelectual, lo que también se muestra en nuestros datos”.
Laefer y el coautor Jingru Hua —, en ese momento estudiante de maestría en el Centro de Ciencia de Datos de la Universidad de Nueva York —, atribuyen este aumento a la disminución de los costos de los equipos, una mayor participación global, la publicación exclusivamente digital y, lo más significativo, la adopción de técnicas de inteligencia artificial como aprendizaje automático y aprendizaje profundo.
El peso de la financiación #
Quizás más notable por la competitividad estadounidense, la investigación demuestra una correlación casi perfecta entre la financiación nacional y la producción de publicaciones. La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China ahora aparece en los reconocimientos de financiación de más del 53% de los artículos de teledetección publicados entre 2021 y 2023, mientras que las agencias estadounidenses solo reciben créditos en el 5%.
El estudio identificó seis entidades de financiación chinas entre los diez principales financiadores mundiales en los últimos años, en comparación con sólo dos organizaciones estadounidenses, la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). La NASA, que alguna vez fue la financiadora dominante en el 50% de las publicaciones durante la década de 1990, ha sido ampliamente superada por las organizaciones financieras chinas. En particular, la National Science Foundation no tiene divisiones dedicadas específicamente a la geomática (la ciencia de recopilar y analizar datos geográficos) o la geodesia (la ciencia de medir la forma y las posiciones de la Tierra sobre ella).
¿Cómo evolucionó? #
El análisis de los investigadores de los títulos de las publicaciones revela la evolución de las prioridades tecnológicas. Las primeras décadas se centraron en gran medida en imágenes satelitales, pero los últimos años muestran un crecimiento explosivo en las técnicas de inteligencia artificial, con términos como “deep learning” y “aprendizaje automático” que ahora dominan los títulos de las publicaciones. El número de artículos que mencionan estas técnicas ha crecido exponencialmente, alcanzando más de 80.000 publicaciones en 2023.
El trabajo de Debra Laefer et al. indicó que los hallazgos tienen implicaciones para la competitividad tecnológica. Las capacidades de teledetección sustentan las tecnologías emergentes, incluida la realidad aumentada, la navegación autónoma y los gemelos digitales, todas áreas importantes para aplicaciones económicas y comerciales. Dado que se espera que la inversión continua de China y el valor comercial del campo se tripliquen para 2030, el estudio proporciona una base para comprender los cambios en este importante ámbito tecnológico.
Cita #
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El estudio Remote Sensing Publications 1961–2023—Analysis of National and Global Trends (Publicaciones de teledetección 1961-2023: análisis de tendencias nacionales y mundiales) fue publicado en Geomatics
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El artículo China Commands 47% of Remote Sensing Research, While U.S. Produces Just 9%, NYU Tandon Study Reveals fue publicado en el sitio web de la Universidad de Nueva York