Grandes fluctuaciones en el nivel del mar durante la última edad de hielo, un cambio significativo en la comprensión del clima pasado
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Los hallazgos representan un cambio significativo en la comprensión de los investigadores de cómo se desarrolló el Pleistoceno –el período geológico de hace aproximadamente 2,6 millones a 11.700 años y comúnmente conocido como la última edad de hielo–, dijo Peter Clark, paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón y autor principal del estudio.
“Este es un cambio de paradigma en nuestra comprensión de la historia de la edad de hielo”, dijo Clark, profesor universitario distinguido en la Facultad de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de la OSU.
¿Qué sucedió? #
Durante la última edad de hielo, la Tierra experimentó ciclos de cambios dramáticos en el nivel global del mar causados por la formación y el derretimiento de grandes capas de hielo en las zonas septentrionales de América del Norte y Eurasia. Estos cambios se registran en los restos de conchas de organismos marinos microscópicos llamados foraminíferos, que se encuentran en los sedimentos oceánicos y se recolectan mediante núcleos de perforación, lo que brinda a los científicos un registro importante de la historia climática pasada.
“Antes de esa transición, los ciclos de glaciación ocurrían aproximadamente cada 41.000 años, y después de la transición, los ciclos eran cada 100.000 años y eran de mayor amplitud”, dijo Clark. “Todas las teorías desarrolladas para explicar esta transición se centraron en un aumento del tamaño de las capas de hielo a través de esta transición. Cada reconstrucción del nivel del mar desde ese estudio inicial produjo la misma historia hasta ahora”.
Par de hipótesis #
Los investigadores tenían dos hipótesis principales para explicar por qué se produjo la transición. Uno sugiere que el enfriamiento global debido a la disminución de los niveles de dióxido de carbono contribuyó al cambio del ciclo y el otro sugiere que los cambios en cómo se mueven las capas de hielo jugaron un papel.
“Tener esas grandes capas de hielo presentes durante ese tiempo significa que su formación y descomposición probablemente estuvieron influenciadas por retroalimentaciones internas en el sistema climático, más que por dinámicas externas”, dijo Clark. “Este hallazgo desafía la sabiduría convencional sobre la transición del Pleistoceno medio y nos obliga a desarrollar nuevas explicaciones”.
“Nuestra capacidad para comprender el pasado nos brinda una mayor comprensión de las interacciones entre la capa de hielo y el clima y proporciona contexto para lo que podríamos experimentar en el futuro”, explicó Clark. “Hoy tenemos dos grandes capas de hielo, en la Antártida y Groenlandia, y es importante pensar en cómo pueden existir capas de hielo como éstas en una variedad de condiciones”.
Cita #
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El estudio Global mean sea level over the past 4.5 million years (Nivel medio global del mar durante los últimos 4,5 millones de años), fue publicado en la revista Science. Autores: Peter U. Clark, Jeremy D. Shakun, Yair Rosenthal, David Pollard, Steven W. Hostetler, Peter Köhler, Patrick J. Bartlein, Jonathan M. Gregory, Chenyu Zhu, Daniel P. Schrag, Zhengyu Liu & Nicklas G. Pisias. Los coautores del estudio son Steven W. Hostetler y Nicklas G. Pisias de la Universidad Estatal de Oregón; Jeremy D. Shakun del Boston College; Yair Rosenthal de la Universidad Rutgers; David Pollard de la Universidad Estatal de Pensilvania; Peter Kohler del Instituto Alfred-Wegener de Alemania; Patrick J. Bartlein de la Universidad de Oregón; Jonathan M. Gregory de la Universidad de Reading del Reino Unido; Chenyu Zhu de la Academia China de Ciencias; Daniel P. Schrag de la Universidad de Harvard; y Zhengyu Liu de la Universidad Estatal de Ohio.
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El artículo New study finds large fluctuations in sea level occurred throughout the last ice age, a significant shift in understanding of past climate, con la firma de Michelle Klampe, fue publicado en la sección de noticias de la Universidad Estatal de Oregón (OSU)