Los glaciares se derriten. Batalla perdida contra el cambio climático
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Los glaciares están luchando contra el cambio climático enfriando el aire que toca sus superficies. ¿Pero por cuánto tiempo? El grupo Pellicciotti del Institute of Science and Technology Austria (ISTA) ha compilado y vuelto a analizar un conjunto de datos sin precedentes de observaciones sobre glaciares en todo el mundo. Sus hallazgos, publicados hoy en Nature Climate Change, demuestran que los glaciares probablemente alcanzarán el pico de su poder de autoenfriamiento en la próxima década antes de que sus temperaturas cercanas a la superficie aumenten y el derretimiento se acelere.
¿Se están enfriando demasiado los glaciares? Si bien la temperatura ambiente ha aumentado constantemente en todo el mundo, las temperaturas cercanas a la superficie de los glaciares parecen estar rezagadas. Los enormes glaciares del Himalaya incluso impulsan vientos fríos por sus laderas en un intento de enfriarse y preservar sus ecosistemas. Sin embargo, este extraño efecto dista mucho de ser un indicador de la estabilidad de los glaciares a largo plazo.
NdelT: incluso podríamos señalar que en sus estertores la Tierra aún lo hace. ¿Hasta cuándo? Parece que estamos cerca de lo irreversible. La Tierra no se dará por vencida, el problema somos los miles de millones de humanos que en nuestras experiencias de vida la hemos devastado.
Los científicos persisten #
Un nuevo estudio dirigido por Shaw demuestra que es probable que esta reacción de los glaciares alcance su punto máximo en la década de 2030. «Cuanto más se caliente el clima, más provocará que los glaciares enfríen su propio microclima y los entornos locales valle abajo», afirmó Shaw. «Pero este efecto no durará mucho, y se producirá un cambio de tendencia antes de mediados de siglo». A partir de entonces, el derretimiento y la fragmentación de los glaciares debido al cambio climático antropogénico se intensificarán, y sus temperaturas cercanas a la superficie aumentarán más rápidamente, acelerando su declive.
Grandes glaciares y vientos fríos #
Comprender los efectos climáticos locales en algunas de las zonas más remotas del mundo y mapear su evolución a escala global requiere un esfuerzo enorme. A menudo, simplemente faltan datos in situ. Esto supone un desafío para la precisión de los modelos computacionales que simulan la evolución detallada del clima. Cuando Pellicciotti y sus colaboradores vieron por primera vez los datos recopilados en una estación climática a 5.000 metros de altura en las laderas del monte Everest, apenas podían creer lo que veían. “Tras examinar los datos a fondo, comprendimos que los glaciares estaban reaccionando al calentamiento del aire en verano intensificando su intercambio de temperatura en la superficie”, afirmó Pellicciotti. Debido al gran tamaño de los glaciares del Himalaya, esto provoca el enfriamiento de grandes masas de aire en contacto directo con sus superficies. «Estas grandes y densas masas de aire frío fluyen por las laderas por efecto de la gravedad, en un fenómeno denominado ‘vientos catabáticos’». Otros grandes glaciares del mundo se comportan de forma similar.
Los científicos se esfuerzan al máximo #
Ahora, Shaw buscaba desarrollar un modelo global robusto que superara las limitaciones de la escasez de datos. Desarrolló un nuevo método para estimar cuánto tiempo los glaciares continuarían absorbiendo el impacto climático a nivel mundial. “Recopilamos datos de proyectos pasados y recientes de nuestro grupo de investigación, los combinamos con todos los datos publicados y contactamos a otros investigadores para solicitarles que compartieran con nosotros sus datos inéditos”, afirmó Shaw. “Con este conjunto de datos sin precedentes, reevaluamos los procesos físicos para encontrar aspectos generalizables y desarrollamos un marco estadístico que nos permite vislumbrar la evolución del enfriamiento de los glaciares a nivel mundial”.
Enfriamiento máximo #
Shaw y su equipo recopilaron datos de cada hora de 350 estaciones meteorológicas ubicadas en 62 glaciares de todo el mundo, lo que representa un total de 169 campañas de medición durante todo el verano. Examinaron específicamente la relación entre la temperatura cercana a la superficie y la temperatura ambiente, fuera del glaciar, justo encima de cada estación, y la analizaron en el espacio y el tiempo. “Llamamos a esta diferencia de temperatura ‘desacoplamiento’, porque parece contradecir el aumento de la temperatura ambiente”, explicó Shaw. Demostraron que, en promedio, la temperatura cercana a la superficie en los glaciares de montaña de todo el mundo aumentó 0,83 grados Celsius por cada grado de aumento de la temperatura ambiente.
Aceptación de la pérdida y coordinación de acciones futuras #
Si bien la proyección pinta un futuro sombrío para las majestuosas torres de agua del mundo, existen consecuencias pragmáticas si la tendencia actual continúa. “Saber que el autoenfriamiento de los glaciares continuará un poco más podría darnos tiempo adicional para optimizar nuestros planes de gestión del agua durante las próximas décadas”, advirtió Shaw.
Cita #
- El artículo Mountain glaciers recouple to atmospheric warming over the twenty-first century (Los glaciares de montaña se reacoplarán con el calentamiento atmosférico durante el siglo XXI) fue publicado en Nature Climate Change. Autores: Thomas E. Shaw, Evan S. Miles, Michael McCarthy, Pascal Buri, Nicolas Guyennon, Franco Salerno, Luca Carturan, Benjamin Brock & Francesca Pellicciotti.