Las selvas tropicales engordan: los árboles de la Amazonia son cada vez más grandes

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El tamaño promedio de los árboles en la Amazonia ha aumentado un 3,2% cada década, en consonancia con una respuesta a los crecientes niveles de dióxido de carbono, sugiere un nuevo estudio.

Científicos en Colombia miden un árbol de Ceiba gigante. Crédito de la imagen: Pauline Kindler

Una nueva investigación publicada en Nature Plants por un equipo global de científicos especializados en bosques tropicales muestra que el tamaño promedio de los árboles en la selva amazónica ha aumentado en las últimas décadas. El equipo, compuesto por casi un centenar de investigadores, monitoreó el tamaño de los árboles en 188 parcelas permanentes y descubrió que este aumento se ha mantenido durante al menos 30 años.

El estudio es el resultado de una asociación internacional de más de 60 universidades de Sudamérica, el Reino Unido y otros lugares, incluidas las universidades de Birmingham, Bristol y Leeds.

La coautora del estudio, profesora Beatriz Marimon, de la Universidade do Mato Grosso, Brasil, quien coordinó gran parte de la recopilación de datos brasileños en el sur de la Amazonia, comentó que: «esta es una buena noticia. Regularmente escuchamos cómo el cambio climático y la fragmentación amenazan los bosques amazónicos. Pero mientras tanto, los árboles en bosques intactos han crecido más; incluso los árboles más grandes han seguido prosperando a pesar de estas amenazas».

El estudio encontró que tanto los árboles grandes como los más pequeños aumentaron de tamaño, en consonancia con el beneficio de la fertilización mediante el aumento del dióxido de carbono atmosférico.

La autora principal conjunta del artículo sobre RAINFOR, Dra. Adriane Esquivel-Muelbert, de la Universidad de Cambridge, quien dirigió la investigación mientras estaba en las Universidades de Birmingham y Leeds, comentó que “de cara a la COP30 en Brasil a finales de este año, estos resultados subrayan cuán importantes son las selvas tropicales en nuestros esfuerzos continuos por mitigar el cambio climático provocado por el hombre".

“Los árboles grandes son enormemente beneficiosos para absorber CO2 de la atmósfera y este estudio lo confirma. A pesar de la preocupación de que el cambio climático pueda afectar negativamente a los árboles de la Amazonia y socavar el efecto sumidero de carbono, el efecto del CO2 en la estimulación del crecimiento persiste. Esto demuestra la notable resiliencia de estos bosques, al menos por ahora”, explicó Esquivel-Muelbert.

La Dra. Rebecca Banbury Morgan, de la Universidad de Bristol y coautora principal, añadió que «nuestro artículo también destaca lo destructiva que es realmente la deforestación de la Amazonia. Los grandes árboles tropicales tienen cientos de años. No podemos simplemente plantar árboles nuevos y esperar que aporten beneficios similares a los del carbono o la biodiversidad que proporciona el antiguo bosque natural».

Según investigaciones previas de la red RAINFOR, la selva amazónica juega un papel clave en la absorción de carbono que de otro modo estaría en la atmósfera.

“Sabíamos que aumentó la cantidad total de carbono almacenado en los árboles de los bosques amazónicos intactos. Lo que este nuevo estudio demuestra es que árboles de todos los tamaños han crecido durante el mismo período: todo el bosque ha cambiado”, añadió el profesor Tim Baker, de la Universidad de Leeds, coautor principal del estudio.

El estudio es el primero de su tipo en medir cómo el aumento de CO2 ha modificado sistemáticamente la estructura del tamaño de los árboles en los bosques amazónicos. El equipo observó que, a medida que los árboles más grandes crecieron, han logrado dominar cada vez más la competencia por los recursos.

Los autores señalan que la nueva investigación también tiene otras implicaciones. Según el profesor** **Oliver Phillips, de la Universidad de Leeds, «lo que ocurre con los árboles grandes, incluyendo cómo afrontan las crecientes amenazas climáticas y dispersan sus semillas, ahora es crucial. La única manera de que los gigantes se mantengan sanos es si el ecosistema amazónico se mantiene conectado. La deforestación es un enorme multiplicador de amenazas y los matará si lo permitimos».

Cita
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El estudio Increasing tree size across Amazonia (Aumento del tamaño de los árboles en la Amazonia) fue publicada en **Nature Plants**. Autores: Adriane Esquivel-Muelbert, Rebecca Banbury Morgan, Roel Brienen, Emanuel Gloor, Simon L. Lewis, Kyle G. Dexter, Everton Almeida, Edmar Almeida de Oliveira, Esteban Álvarez-Dávila, Atila Alves de Oliveira, Ana Andrade, Simone Aparecida Vieira, Luiz Aragão, Alejandro Araujo-Murakami, Eric Arets, Luzmila Arroyo, Gerardo Aymard-Corredor, Olaf Banki, Plinio Barbosa de Camargo, Jorcely Barroso, Lilian Blanc, Foster Brown, José Luís Camargo, Wendeson Castro, Victor Chama Moscoso, Jérôme Chave, Ezequiel Chavez, James Comiskey, Antônio Carlos Lola da Costa, Jhon del Aguila Pasquel, Géraldine Derroire, Anthony Di Fiore, Sophie Fauset, Ted R. Feldpausch, Gerardo Flores Llampazo, Rene Guillen Villaroel, Rafael Herrera, Niro Higuchi, Eurídice Honorio Coronado, Isau Huamantupa-Chuquimaco, Walter Huaraca Huasco, Eliana Jimenez, Timothy Killeen, Susan Laurance, William Laurance, Aurora Levesley, Gabriela Lopez-Gonzalez, Yadvinder Malhi, Beatriz Marimon, Ben Hur Marimon Junior, Simone Matias de Almeida Reis, Casimiro Mendoza Bautista, Irina Mendoza Polo, Abel Monteagudo-Mendoza, Paulo Sérgio Morandi, Adriano Nogueira Lima, Percy Núñez Vargas, Nadir Pallqui Camacho, Alexander Parada Gutierrez, Julie Peacock, Maria Cristina Peñuela-Mora, Georgia Pickavance, John Pipoly, Nigel Pitman, Adriana Prieto, Carlos Quesada, Freddy Ramirez Arevalo, Maxime Réjou-Méchain, Zorayda Restrepo Correa, Rocio Rojas, Lily Rodriguez Bayona, Anand Roopsind, Rafael Salomão, Natalino Silva, Javier Silva Espejo, Marcos Silveira, Juliana Stropp, Joey Talbot, Hans ter Steege, John Terborgh, Raquel Thomas, Luis Valenzuela Gamarra, Peter van der Hout, Rodolfo Vasquez Martinez, Ima Célia Guimarães Vieira, Emilio Vilanova, Roderick Zagt, Timothy R. Baker & Oliver L. Phillips
El artículo The fattening forest: trees of the Amazon are getting bigger fue publicado en el sitio web de la Universidad de Birmingham