Los impactos repetidos en la cabeza provocan pérdida prematura de neuronas e inflamación en atletas jóvenes
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Una investigación apoyada por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) demuestra que los impactos repetidos en la cabeza por deportes de contacto pueden causar cambios tempranos y duraderos en el cerebro de atletas jóvenes y de mediana edad. Los hallazgos indican que estos cambios pueden ocurrir años antes de que la encefalopatía traumática crónica (ETC) desarrolle sus características distintivas, que actualmente solo pueden detectarse mediante el examen del tejido cerebral después de la muerte.
“Este estudio subraya que pueden ocurrir muchos cambios en el cerebro tras impactos repetidos en la cabeza”, afirmó el Dr. Walter Koroshetz, director del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) de los NIH. “Estos cambios cerebrales tempranos podrían ayudar a diagnosticar y tratar la ETC antes de lo que es posible actualmente”.
Científicos del Centro de Endocrinología Clínica de la Universidad de Boston, el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., el Sistema de Salud de Boston e instituciones colaboradoras analizaron tejido cerebral post mortem de atletas menores de 51 años. La mayoría de ellos habían jugado fútbol americano. El equipo examinó el tejido cerebral de estos atletas utilizando herramientas de vanguardia que rastrean la actividad genética e imágenes en células individuales. Muchas de estas herramientas fueron desarrolladas por la Iniciativa de Investigación Cerebral a través del Avance de las Neurotecnologías Innovadoras® de los NIH, o la Iniciativa BRAIN®. Los investigadores identificaron muchos cambios adicionales en el cerebro, además de la firma molecular habitual conocida por los científicos: la acumulación de una proteína llamada tau en las células nerviosas junto a pequeños vasos sanguíneos en las profundidades de los pliegues cerebrales.
El estudio también reveló importantes cambios moleculares en los vasos sanguíneos del cerebro. Estos cambios incluyeron patrones genéticos que podrían indicar actividad inmunitaria, una posible reacción a niveles más bajos de oxígeno en el tejido cerebral cercano y el engrosamiento y crecimiento de pequeños vasos sanguíneos. Junto con estos hallazgos, los investigadores identificaron una nueva vía de comunicación entre la microglía y las células de los vasos sanguíneos. Los autores sugieren que esta comunicación cruzada puede ayudar a explicar cómo los problemas celulares tempranos preparan el terreno para la progresión de la enfermedad mucho antes de que la ETC se haga visible.
El estudio es uno de los primeros en centrarse en atletas más jóvenes, desviando la atención de la CTE avanzada en personas mayores a las primeras señales celulares de daño.
Al revelar los primeros signos celulares de advertencia, el trabajo sienta las bases para nuevas formas de detectar los efectos cerebrales de las lesiones repetidas en la cabeza y potencialmente conducir a intervenciones que podrían prevenir la devastadora neurodegeneración de la encefalopatía traumática crónica.
Cita #
- El artículo Repeated head trauma causes neuron loss and inflammation in young athletes fue publicado en la revista Nature. Autores: Butler MLMD, Pervaiz N, Breen K. et al.