En ocho países amazónicos, los bosques en tierras indígenas reducen la propagación de 27 enfermedades, desde enfermedades respiratorias a aquellas transmitidas por insectos y animales

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Una nueva investigación publicada esta semana en Communications Earth and Environment, una revista de Nature Group, determinó que los municipios de la región amazónica más cercanos a bosques saludables en tierras indígenas enfrentan menos riesgo de aumento de casos de dos categorías de enfermedades: enfermedades cardiovasculares y respiratorias debido a incendios forestales y enfermedades que se propagan cuando los humanos entran en contacto más cercano con animales e insectos.

Crédito de la imagen: Virginie dos Reis

Los hallazgos, publicados al inicio de la temporada de incendios forestales en la región y antes de las negociaciones climáticas (COP30) en Belem, Brasil, son el último estudio de un creciente conjunto de evidencias que muestran que los derechos territoriales indígenas son fundamentales para enfrentar el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la propagación de enfermedades que, en el caso de los incendios forestales, crean riesgos inmediatos y generalizados para la salud.

“Los bosques indígenas de la Amazonia benefician la salud de millones de personas”, afirmó Paula Prist, Coordinadora Sénior del Programa de Bosques y Pastizales de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). “Sabemos desde hace tiempo que la selva tropical alberga plantas y animales medicinales que han curado innumerables enfermedades. Este estudio ofrece nueva evidencia de que los bosques mismos son un bálsamo contra las amenazas relacionadas con los incendios que afectan a los pulmones y el corazón de las personas, así como a enfermedades como la enfermedad de Chagas, la malaria y las fiebres maculosas. Garantizar que las comunidades indígenas tengan derechos sólidos sobre sus tierras es la mejor manera de preservar los bosques y sus beneficios para la salud”.

Los investigadores examinaron 20 años de datos sobre 27 problemas de salud (21 relacionados con incendios y seis enfermedades zoonóticas (transmitidas de animales a personas) o transmitidas por vectores (transmitidas de insectos a personas)) en ocho países amazónicos: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Surinam, Venezuela y Guayana Francesa. El estudio “Los territorios indígenas pueden salvaguardar la salud humana dependiendo de la estructura del paisaje y el estatus legal” reveló que las tierras gestionadas por los pueblos indígenas reducen consistentemente la incidencia de enfermedades.

“El estudio se publica justo cuando llega la temporada de incendios forestales a los países amazónicos”, declaró Ana Filipa Palmeirim, profesora visitante de la Universidad Federal de Pará y coautora principal del estudio. “Estos incendios llenan el aire de un humo denso y asfixiante, enviando multitudes al hospital por enfermedades respiratorias. Ante la paralización total de la vida diaria, niños y ancianos deben quedarse en casa para evitar las visitas al hospital. Incluso cuando los incendios ocurren en zonas forestales remotas, los vientos propagan la contaminación a lo largo y a lo ancho, creando emergencias mortales para la salud pública”.

Entre 2001 y 2019, se reportaron casi 30.000.000 de casos de enfermedades relacionadas con incendios, zoonóticas y transmitidas por vectores en la selva amazónica. Las enfermedades estudiadas incluyen la enfermedad de Chagas, la malaria, el hantavirus, la leishmaniasis visceral y cutánea, y las fiebres maculosas. Estudios han demostrado que la deforestación está directamente relacionada con el aumento de estas llamadas enfermedades tropicales desatendidas, que no tienen curas fácilmente disponibles. En toda la región, la deforestación está aumentando debido a la agresiva expansión agrícola, la extracción de petróleo y los grandes proyectos de infraestructura como carreteras y centrales hidroeléctricas.

Los incendios forestales intencionales se han convertido en una amenaza particularmente grave para la región amazónica y sus habitantes. Muchos incendios son provocados por actores ilegales que talan los bosques sin autorización y luego queman la vegetación restante para dar cabida al pastoreo de ganado o a los cultivos. Los impactos del cambio climático, como las altas temperaturas y la disminución de las precipitaciones, aumentan la frecuencia e intensidad de los incendios forestales y la superficie quemada.

La exposición a estos incendios provoca un aumento de síntomas respiratorios, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfisema y cáncer de pulmón, así como bronquitis, asma, dolor torácico y problemas pulmonares y cardíacos crónicos. En la Amazonia, el humo de los incendios forestales está directamente relacionado con un aumento de las hospitalizaciones por estas dolencias. Solo en la Amazonia brasileña, entre 2002 y 2011, los incendios fueron responsables de, en promedio, 2906 muertes prematuras por enfermedades cardiopulmonares y cáncer de pulmón.

El estudio publicado esta semana se basa en hallazgos de investigaciones recientes que indican que los bosques indígenas de la Amazonia brasileña pueden prevenir potencialmente alrededor de 15 millones de casos de infecciones respiratorias y cardiovasculares cada año al absorber los contaminantes emitidos por los incendios forestales.

Cita
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El artículo Indigenous Territories can safeguard human health depending on the landscape structure and legal status (Los territorios indígenas pueden salvaguardar la salud humana dependiendo de la estructura del paisaje y el estatus legal) fue publicado en Communications Earth & Environment. Autores: Julia Rodrigues Barreto, Ana Filipa Palmeirim, Florencia Sangermano, Farah Carrasco-Rueda, Benoit de Thoisy, Adrian González-Chaves, Maria Eugenia Grillet, Victoria Morpurgo-Dest, Fidel Ernesto Rodríguez Galarza, Ana Rosa Sáenz Rodríguez, Nerida Nadia H. Valero, Catalina Zuluaga Rodríguez & Paula R. Prist

Indigenous Territories can safeguard human health depending on the landscape structure and legal status Julia Rodrigues Barreto, Ana Filipa Palmeirim, Florencia Sangermano, Farah Carrasco-Rueda, Benoit de Thoisy, Adrian González-Chaves, Maria Eugenia Grillet, Victoria Morpurgo-Dest, Fidel Ernesto Rodríguez Galarza, Ana Rosa Sáenz Rodríguez, Nerida Nadia H. Valero, Catalina Zuluaga Rodríguez & Paula R. Prist Communications Earth & Environment volume 6, Article number: 719 (2025)

Agradecimientos y financiación
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Los autores manifestaron su agradecimiento a Paulo Inácio de K. L. de Prado por su apoyo y disponibilidad durante el desarrollo inicial de este proyecto. Agradecemos a PIKLP, Melina de Souza Leite y Fernanda Alves-Martins sus valiosas discusiones sobre el enfoque analítico de este estudio. También agradecemos a la Fundación FORD por su financiación.

Cita del artículo del IUCN
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Across eight Amazon countries, forests on Indigenous lands reduce spread of 27 diseases - Peer-reviewed study fue publicado en el sitio web de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union for Conservation of Nature)