El tratamiento con acupuntura mejora los efectos incapacitantes del dolor lumbar crónico en adultos mayores
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Así, según un estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), los estadounidenses mayores con dolor lumbar crónico que recibieron acupuntura experimentaron una mejoría interesante en su condición física y una reducción del dolor que quienes solo recibieron atención médica habitual, generalmente medicamentos recetados o fisioterapia. El dolor lumbar crónico es la principal causa de discapacidad en todo el mundo y afecta a más de un tercio de los adultos mayores en Estados Unidos. Las opciones de tratamiento abarcan desde analgésicos hasta terapias complementarias, como la acupuntura. Existe una necesidad urgente de estrategias de manejo del dolor seguras, eficaces y no adictivas.
El ensayo clínico, conocido como BackInAction, contó con 800 participantes, cuyos resultados se basaron en evaluaciones de discapacidad relacionadas con el dolor, realizadas por los propios participantes, tras un tratamiento que incluía u omitió la acupuntura. Los investigadores analizaron si la acupuntura manual, que está cubierta por Medicare, podría mejorar la función y reducir el dolor en adultos mayores con dolor lumbar crónico o persistente.
La acupuntura -indicó un artículo publicado en el sitio web de los Institutos Nacionales de Salud-, con sus orígenes en la medicina tradicional del este asiático, ha ganado popularidad en Estados Unidos desde la década de 1970. La técnica de acupuntura manual consiste en insertar agujas finas en la piel en puntos que siguen una cuadrícula anatómica prescrita. La práctica proporciona varios beneficios, incluyendo la reducción de las molestias por dolor de espalda, articulaciones o cuello. Si bien se ha comprobado que la acupuntura es segura y eficaz para el dolor lumbar crónico en adultos en general, pocos estudios sobre acupuntura se han centrado en adultos de 65 años o más.
Entre los participantes de BackInAction hay hombres y mujeres de 65 años o más con antecedentes médicos de dolor lumbar durante al menos tres meses. Todos los participantes contaban con cobertura médica y no se les impidió recibir la atención médica habitual para su dolor de espalda. Un tercio recibió hasta 15 sesiones de acupuntura durante tres meses (tratamiento de acupuntura estándar) y otro tercio recibió seis sesiones adicionales de acupuntura (sesiones de mantenimiento) durante los tres meses siguientes.
En las evaluaciones a los seis y doce meses, ambos grupos que recibieron acupuntura presentaron una mayor reducción de la discapacidad por dolor que quienes solo recibieron atención médica habitual. Los grupos tratados con acupuntura también presentaron una menor intensidad del dolor y una mayor función física después de seis meses, en comparación con los participantes que no recibieron acupuntura. En las evaluaciones de los mismos períodos, los investigadores también informaron que el tratamiento con acupuntura se asoció con menos síntomas de ansiedad en comparación con la atención médica habitual únicamente.
“Lo que distingue al estudio BackInAction es que se centró específicamente en adultos mayores de 65 años y fue diseñado de forma pragmática”, dijo DeBar. “Nos esforzamos por involucrar a adultos de diversas regiones del país para que la demografía de los participantes coincidiera con la del censo estadounidense de adultos mayores, y trabajamos con acupunturistas con licencia de la comunidad, quienes tienen más probabilidades de prestar estos servicios”.
“Observamos muy pocos efectos adversos durante el ensayo clínico”, afirmó la coinvestigadora principal, Andrea J. Cook, Ph.D., investigadora principal de bioestadística de Kaiser Permanente. “Los adultos mayores a menudo padecen otros problemas médicos además del dolor de espalda. La acupuntura ofrece una opción menos invasiva que tiene un mejor perfil de seguridad que muchos de los tratamientos comunes para el dolor de espalda en adultos mayores”, detalló.
Cita #
El artículo Acupuncture for Chronic Low Back Pain in Older Adults. A Randomized Clinical Trial 2025 fue publicado en JAMA Network Open. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.31348 Autores: Lynn L. DeBar, PhD, MPH; Robert D. Wellman, MS; Morgan Justice, PhD; Andrew L. Avins, MD; Matthew Beyrouty, MPA; Carolyn M. Eng, PhD; Patricia M. Herman, PhD, ND; Arya Nielsen, PhD; Alice Pressman, PhD; Katie L. Stone, PhD, MA; Raymond Y. Teets, MD & Andrea J. Cook, PhD.
Financiación #
Este trabajo fue financiado por la Iniciativa para Ayudar a Acabar con la Adicción a Largo Plazo® de los NIH, o Iniciativa NIH HEAL®, con el número de subvención UG3AT010739/UH3AT010739, administrada por el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH), con apoyo científico adicional del Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA). La Iniciativa NIH HEAL busca acelerar la búsqueda de soluciones científicas a la epidemia de sobredosis, incluyendo los trastornos por consumo de opioides y estimulantes, y la crisis del dolor crónico.