Enorme inundación irrumpe en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia
Tabla de contenido
Este fenómeno, observado por primera vez en Groenlandia y detallado en una investigación publicada hoy en la revista Nature Geoscience, arroja nueva luz sobre el potencial destructivo del agua de deshielo almacenada debajo de la capa de hielo.
Revela cómo, en condiciones extremas, el agua que fluye debajo del hielo puede abrirse paso hacia arriba a través de éste y escapar por la superficie de la capa de hielo.
El equipo internacional de investigadores dirigido por científicos del Centro de Excelencia en Ciencias de Datos Ambientales de la Universidad de Lancaster y el Centro de Observación y Modelado Polar del Reino Unido, estudió un lago previamente no detectado debajo de la capa de hielo (conocido como lago subglacial) en una región remota del norte de Groenlandia, utilizando datos satelitales de última generación y modelos numéricos.
Utilizando representaciones tridimensionales detalladas de la superficie de la capa de hielo del proyecto ArcticDEM, junto con datos de varias misiones satelitales de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, monitorearon el drenaje repentino de este lago.
Esto equivale aproximadamente a nueve horas de agua brotando de las Cataratas del Niágara durante su temporada alta, y representa una de las mayores inundaciones subglaciales de Groenlandia de la historia registrada.
Sin embargo, lo que los investigadores descubrieron río abajo fue aún más sorprendente.
La Dra. Jade Bowling, autora principal y quien dirigió este trabajo como parte de su doctorado en la Universidad de Lancaster, declaró: «Cuando vimos esto por primera vez, debido a lo inesperado que fue, pensamos que había un problema con nuestros datos. Sin embargo, a medida que profundizamos en nuestro análisis, se hizo evidente que lo que observábamos eran las consecuencias de una enorme inundación que escapaba del hielo".
“La existencia de lagos subglaciales debajo de la capa de hielo de Groenlandia es todavía un descubrimiento relativamente reciente y, como muestra nuestro estudio, aún hay mucho que no sabemos sobre cómo evolucionan y cómo pueden afectar al sistema de la capa de hielo".
“Es importante destacar que nuestro trabajo demuestra la necesidad de comprender mejor la frecuencia con la que se drenan y, fundamentalmente, cuáles son las consecuencias para la capa de hielo circundante”.
También sorprendió a los científicos descubrir que la inundación ocurrió en una región donde los modelos predecían que el hielo estaba congelado en el lecho, lo que llevó a los investigadores a proponer un mecanismo por el cual la fracturación del hielo impulsada por la presión a lo largo del lecho creó un camino para que luego el agua fluyera.
Como tal, estos descubrimientos resaltan la complejidad del flujo de agua y la necesidad de entender mejor cómo responde la capa de hielo a entradas extremas de agua de deshielo, algo que probablemente se volverá más común a medida que nuestro clima se calienta y el derretimiento de la superficie se intensifica y se expande a nuevas áreas.
El profesor Mal McMillan, codirector del Centro de Excelencia en Ciencias de Datos Ambientales de la Universidad de Lancaster y codirector de Ciencias del Centro de Observación y Modelado Polar del Reino Unido, dijo: «Esta investigación demuestra el valor único de las mediciones satelitales a largo plazo de las capas de hielo polares de la Tierra, que, debido a su gran tamaño, de otro modo serían imposibles de monitorear".
“Los satélites representan una herramienta esencial para monitorear los impactos del cambio climático y proporcionan información crucial para construir modelos realistas de cómo nuestro planeta podría cambiar en el futuro. Esto es algo de lo que todos dependemos para desarrollar la resiliencia social y mitigar los impactos del cambio climático”.
La Dra. Amber Leeson, profesora de Glaciología en la Universidad de Lancaster y experta en hidrología de las capas de hielo, afirmó: “Los hallazgos de este estudio nos sorprendieron de muchas maneras. Nos han enseñado aspectos nuevos e inesperados sobre la respuesta de las capas de hielo a las entradas extremas de agua de deshielo superficial, y han puesto de relieve la necesidad de comprender mejor el complejo sistema hidrológico de la capa de hielo, tanto ahora como en el futuro”.
“Dado el control que la hidrología subglacial tiene sobre la dinámica de la capa de hielo -añadió-, es fundamental que sigamos mejorando nuestra comprensión de estos procesos hidrológicos ocultos y poco comprendidos, y estas observaciones satelitales son clave para ello”.
Esta investigación, dirigida por Jade Bowling, Malcolm McMillan y Amber Leeson (Universidad de Lancaster), es una colaboración entre la Universidad de Lancaster, el Centro de Observación y Modelado Polar del Reino Unido (dirigido desde la Universidad de Northumbria), la Universidad de Sheffield, el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, la Universidad de Edimburgo, la Universidad de Lieja, la Universidad de Utrecht, DTU Space (Universidad Técnica de Dinamarca), la Universidad de California, la Universidad de Grenoble, la Universidad de Leeds, el Instituto Alfred Wegener y la Universidad de Bremen.
Financiación #
La investigación fue financiada principalmente por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido (NERC), la Agencia Espacial Europea (ESA) y UK Research and Innovation (UKRI).
- El artículo Outburst of a subglacial flood from the surface of the Greenland Ice Sheet (Estallido de una inundación subglacial desde la superficie de la capa de hielo de Groenlandia) fue publicado en la revista Nature Geoscience. Autores: Jade S. Bowling, Malcolm McMillan, Amber A. Leeson, Stephen J. Livingstone, Andrew J. Sole, Felix S. L. Ng, Nanna B. Karlsson, Peter Nienow, Karla Boxall, Brice Noël, Michiel R. van den Broeke, Thomas Slater, Jennifer Maddalena, Louise Sandberg Sørensen, Sebastian B. Simonsen, Jérémie Mouginot, Romain Millan, Laura Melling, Liam Taylor & Angelika Humbert