Los artefactos de madera más antiguos jamás encontrados en el este de Asia revelan la dieta basada en plantas de los antiguos humanos
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Un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentra el arqueólogo de la Universidad de Wollongong (UOW), Australia, profesor Bo Li, ha desenterrado un conjunto de herramientas de madera de aproximadamente 300.000 años de antigüedad en el suroeste de China, que permite echar un vistazo a la vida, las dietas y el entorno de los antiguos humanos. Hechas principalmente de pino y maderas duras, las 35 herramientas son los artefactos de madera más antiguos encontrados hasta ahora en el este de Asia e incluyen palos de excavación, ganchos y pequeños implementos de mano.
El descubrimiento histórico, detallado en la revista Science, arroja luz sobre las habilidades cognitivas avanzadas de los homínidos del este de Asia y su dieta centrada en plantas en un clima subtropical. Las herramientas de madera se habían conservado en sedimentos arcillosos privados de oxígeno en el sitio de una antigua orilla de un lago en Gantangqing en Jiangchuan, Yunnan, y se encontraron entre casi 1.000 restos orgánicos.
Los hallazgos revelan que los humanos del Pleistoceno Medio que utilizaron estas herramientas elaboraron los implementos de madera no para cazar, sino para excavar y procesar plantas. Aunque los primeros humanos han trabajado con madera durante más de un millón de años, los artefactos de madera son bastante raros en el registro arqueológico, particularmente durante el Pleistoceno temprano y medio. La mayoría de las herramientas de madera antiguas se han encontrado en África y Eurasia occidental, con ejemplos notables que incluyen lanzas y palos arrojadizos en Alemania y el Reino Unido, que datan de hace 300.000 a 400.000 años, así como elementos estructurales como troncos entrelazados de Zambia y tablones de madera y palos de excavación de sitios en Israel e Italia. Si bien la antigua hipótesis del bambú sostiene que las primeras poblaciones de Asia oriental dependían del bambú para la fabricación de herramientas, la evidencia arqueológica de herramientas basadas en materiales orgánicos de la región es escasa.
Jian-Hui Liu y sus colegas presentaron nuevos hallazgos del sitio de Gantangqing en el suroeste de China, que ha producido una amplia gama de artefactos. Entre ellos se encuentran 35 artefactos de madera que exhiben una clara evidencia de modelado y uso intencional, incluidos signos de tallado, alisado y desgaste, lo que sugiere que fueron elaborados a propósito por homínidos.
La sofisticación de estas herramientas de madera subraya la importancia de los artefactos orgánicos en la interpretación del comportamiento humano primitivo, particularmente en regiones donde las herramientas de piedra por sí solas sugieren un paisaje tecnológico más “primitivo”, dicen los autores.
El profesor Li utilizó técnicas avanzadas de datación, incluida la luminiscencia infrarroja de un solo grano, una tecnología pionera que desarrolló en la UOW, en granos de feldespato de potasio, y la datación por resonancia de espín electrónico en un diente de mamífero, para establecer la antigüedad de las herramientas entre 250.000 y 350.000 años. El sitio de Gantangqing tiene aproximadamente 200.000 años de antigüedad, pero las herramientas de madera se extrajeron de capas que datan de alrededor de 300.000 años de antigüedad.
“El descubrimiento desafía las suposiciones previas sobre la adaptación humana temprana. Mientras que los sitios europeos contemporáneos (como Schöningen en Alemania) se centraron en la caza de grandes mamíferos, Gantangqing revela una estrategia de supervivencia única basada en plantas en los subtrópicos”, explicó Li, quien trabaja en el Grupo de Investigación de Futuros Ambientales de la UOW. “La diversidad y sofisticación de las herramientas de madera también llenan un vacío significativo en el registro arqueológico, ya que las herramientas de madera anteriores a 100.000 años de antigüedad son extremadamente raras fuera de África y Eurasia occidental”.
Sobre la investigación #
El profesor Li formó parte del grupo de investigadores globales que dirigieron el estudio, incluido el Dr. Kieran O’Gorman, investigador asociado de la UOW; el Dr. Jianhui Liu, del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Yunnan; el profesor Xing Gao, de la Academia China de Ciencias; el profesor Robin Dennell de la Universidad de Exeter, así como investigadores del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Yunnan, la Academia China de Ciencias, el Instituto de Botánica de Kunming, la Universidad Tecnológica de Chengdu, el Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna, el Instituto de Geología y Geofísica, la Academia China de Ciencias, la Universidad de Hong Kong y la Universidad de Yunnan.
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El artículo 300,000-year-old wooden tools from Gantangqing, southwest China fue publicado en Science. Autores: Jian-Hui Liu, Qi-Jun Ruan, Jun-Yi Ge, Yong-Jiang Huang, Jia Liu, Shu-Feng Li, Hui Shen, Yuan Wang, Thomas A. Stidham, Cheng-Long Deng, Sheng-Hua Li, Fei Han, Ying-Shuai Jin, Kieran O’Gorman, Bo Li, Robin Dennell & Xing Gao
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El artículo Oldest wooden artefacts ever found in East Asia reveal plant-based diet of ancient humans, escrito por India Glyde, con imágenes de Michael Gray, fue publicado en el sitio web de la Universidad de Wollongong, Australia